双人のヴァンパイア 第六話【消えない鼓動】 　 　俺の、彼への感情は最初から一つだ。 『打とうか？　千歳』 　たった一つ、救いをくれた人だった。 　千歳に、彼のアパートに連れてこられても、白石は黙り込んだままだ。 　途中、雨に降られて濡れてしまった。 「着替え…」 　千歳がなんとか白石のサイズに合いそうなものを見繕って来たが、白石は部屋の隅にしゃがんだまま、微動だにしない。 「…風邪、ひく」 「………」 「白石」 　呼んで、起こすように手を握っても、反応はないまま、虚ろに視線が彷徨う。 　身体を少し起こして、濡れた服を脱がせた。抵抗はない。 　そのままシャツだけ着せて、腕の中に抱きしめた。 「……ごめん」 　苛めたいんじゃない。そう信じたい。 　あんな、酷い言葉を言うつもりは、本当になかったんだ。信じてくれ。 「…弱く、なかよ」 「…………」 「白石、…返事、声にしてくれ」 「………」 　少し、身を離して見下ろした顔は、矢張り虚ろで、宙を見る。 「………ごめん」 　千歳は一言謝り、白石の手を掴んで床に引き倒す。 　上にのしかかって、耳元で囁いた。 「女になりたかの？」 「…………」 　逃げないなら、する、と精一杯脅した筈だった。それでも、白石は身体を一ミリも動かさず、逃げなかった。 　手を放し、首筋に顔を埋めた。身体を掻き抱いて、首筋を何度も舐める。 　身体が湿っていて、誘われるように抱いた。ただ、気持ちは一つしかなかった。 『ゲームセット。ウォンバイ立海。７−５』 　あの日、響いた審判の無情な、残酷な声。 　耳にこびりつき、頭に張り付いて、あの日からずっと離れない。 　立海の勝利を告げた声。四天宝寺の、負けを告げた、声。 　あの日のことを、生涯忘れない。 　頬を、涙が初めて流れる。 　濡れた自分の下肢。顔を埋めていた千歳が、気付いて顔を上げ、少しだけ安堵を見せた。 「……」 　そのまま、裸の身体を、胸に抱き寄せられる。 「……泣いてよか。泣け」 　泣けなかった。 　彼らの引退試合なのに、まだ引退するわけじゃない自分が、泣ける筈はなかった。 　ごめんなと、お前に回せなかったと、謝る彼らの前で、泣ける筈がない。 　泣けなかった。 　余韻にすら、泣けることはなく。 　あの日から、不発弾のまま胸に刺さっていた。 「…っ…」 　髪を撫でる千歳の手は大きく、暖かかった。 「っ…ぁ……―――――――――――――」 　抱きしめる腕が、髪を撫でる手が、優しくて。 　千歳じゃないみたいに優しくて。 　ただ、泣いてしまった。 　泣きたかったのか。 　あの日から、本当は、悔しくて悔しくて。 　負けてしまったことが、悔しかった。 　負けたくなかったんだ。 　勝ちたかった。みんなで、先輩たちで、自分だけじゃ意味がなくて。 　だから、あの言葉は意味があったんだ。 　目が覚めると、布団には誰もいなかった。 　ただ、一組しかない布団の隣に、まだ暖かい感触が残っている。 　ゆっくり起きあがって、白石は部屋を出た。 　狭いキッチンで料理をする千歳の背中が、白石に気付いて振り向く。 「起きたと？　おはよう」 　普通の朝の挨拶。千歳は、明るく笑う。 　彼は、優しい表情を作る。目が見えないからと、気をつけているのか。 「おはよう……」 　まだ少し眠く、窓から差し込む日差しが眩しくて、そう答えた。 「……うん」 　千歳はなんだか、間抜けにそう答えて、部屋の方を指さす。 　顔を染めて、横を向きながら。 「着替え、洗ってあるけん…着替えて」 「…え」 　自分の格好は、そういえばシャツ一枚。しかも足はかなり出ている。 　白石も頬を染めて慌てて部屋に引っ込んだが、すぐ顔だけキッチンの方に出した。 　真っ赤になって、恥ずかしがったような、照れたような千歳。 「…お前、俺が好きなん？」 　昨日の行為といい、しかし、そんな筈はないんだろうか。 　そこまで思って、白石は再度千歳を見た。言葉さえ失って、耳まで真っ赤になっている顔だ。 「……ごめん」 　今度は白石の方が謝ってしまう。 　まさか、図星だなんて。 「…フっとう？」 　ごめん。がそういう意味にとれたのか、怖々聞いた千歳に答える術はまだない。 「…わからん」 「……せめて、なら、付き合うくらい」 「…ってなんやねん。わからんならええんか」 「……お友達？」 　千歳は、昨日のことが嘘のように弱気になりながら伺ってくる。だからおかしくなって笑った。 「まあ、それくらいなら、ええかな」 　そう答えたら、微かに、嬉しそうに笑った。 　→NEXT