PM5:36 テニスコート 練習中も、視線は不二を探す。 喉以外、辛そうな部分は見えなかったけど。 隠すのが上手い不二だから、安心は出来ない。 菊丸と同じ事を考えているのだろう。 視線の先で、フェンスに寄りかかった不二の姿の横に、乾も見付けられる。 「英二、よそ見するな」 「あ、ごめん」 乾と一緒なら、多分大丈夫だけど。 不安。 この目で見ていないと、どうしようもなく。 地に足が着かない感触。 「英二…集中力途切れてない？」 「だから喋るなって」 だって。 ぽんと頭一個分低い位置にある髪を撫でて、まぁねと賛同してやる。 乾も同感だったが、理由が判っているだけに、何ともコメントしにくい。 意識の隅に付く。掠れた、息のような声。 集中力も全く乱さないポーカーフェイスでいられる手塚や、データ取ってられる自分より、菊丸は分かり易いだけ。 気分屋、だから。 「のど飴、舐める？」 「…いい。部活中だから」 このくらい、手塚も大目に見てくれると思うけどね。 思ったけど、口には出さずに。 PM6:20 部室 がやがやとした空気も、普段よりは下降線。 時折入るごほごほとした声は、不二だけのものではなくて。 「……大丈夫か、乾」 むしろ、不二よりも回数多く喉を鳴らしているのは、頭一個分でかい彼だからなお、視線は集まる。 「…ん、何とかね。大石あんまり俺に近寄ってると伝染するよ」 そんな台詞を吐いた側から、口を押さえて少し身体を折っては乾が咳を繰り返す。 一時間程度前は平然としていたのに。進行が早い。 「乾って、卵みたいだね」 掠れきって、近くでなければ聞き取れない不二の声が、そんな事を急に言った。 「卵？ 大石じゃなくてか？」 咳の合間に返した乾の台詞は失礼と言えば失礼で（しかしデータノートに書くくらいだから彼の思考内では卵＝大石） しかも言った本人悪いという素振りはない。 前の不二の台詞が周囲に届いていないから余計。 「や…形のことじゃなくって」 不二も不二で、自分の声がほとんど響いてないと判っているからの発言。 「掛かる前は丈夫なのに、掛かったら進行するのが早いって事」 「ああ、殻と中身ね」 そうゆう事は俺が熱だしてっから言いなさい。 なんて言っている辺り、周りの空気を判っているのか居ないのか。乾の場合はおそらく前者。 「…っと、じゃあお先」 「うん」 「…あ、ああじゃあ」 不二以外、送り出す声は力無い。 部室を出てからも、遠くで咳き込む声が響いた。 「…じゃあ、僕もそろそろ帰るね」 息になってしまう声を精一杯音にして、不二は何とか周囲に響かせる。 その後思わず咳き込んで、菊丸が咄嗟に顔を覗き込んだ。 「無理するなよ…」 「ごめん」 「謝罪はいいからな」 咳の度に上下する髪を撫でて、菊丸は足下にあった不二の鞄を自分の鞄ごと纏めて持ち上げた。 「…英二？」 「一緒に帰ろうぜ。どうせ途中まで同じ道だし」 じゃないとお前心配。 付け足す言葉に、緩く微笑んで。 「じゃあ、荷物は自分で持つよ」 「お前甘えなよ」 「でも熱はない」 掠れ声で、それでも強く答えるから。 それ以上の押し問答で喋らせるのも悪くて、結局は菊丸が折れる。 「じゃ、校門まで持つ」 でも折れるのはここまで。不二は、そう読み取ったのだろう。仕方なさそうに苦笑する。 「…ありがと」 帰り、レギュラー位しか残っていない部室で、一気に二人も抜けると静けさも増す。 部誌を届けるために校舎へ行っていた手塚が戻り際、二人に気付いて足を止めた。 「帰るのか？」 「そうー今日は英二君とお帰りなの」 ぎゅーなんて不二の首に抱きついてやると、案の定増える眉間の皺。 「…菊丸、不二は喉を痛めてるんだ」 あまり力を込めるな。 そう冷静に諭せる、手塚はつくづく理性の人間だとこんな時に思う。 「へーい」 正論だから、回した腕を放して。 校庭。真っ暗になった空が見下ろす、不思議な藍色の空間。 誰か走っていそうな、校庭。木々の影は、人影の輪郭に似て見えて。 ぽんと、手塚の手の平が不二の頭に置かれて、軽く撫でる。子供にするように。 「ちゃんと休めよ」 「うん。…有り難う」 くすぐったそうに笑う、不二を見て自然柔らかくなる手塚の視線も表情も。 判りきった理由。 「菊丸」 撫でた手を離して、手塚は菊丸に向き直る。 口にしない言葉。 （ちゃんと送り届けろよ） 目が、そう言ってる。 返事に頷いてみせる。 「じゃ、不二行こう」 「うん。バイバイ手塚」 あまり喋るなって言ってるのに。懲りてない。不二。 こほん、と帰り道に、鼓膜に触れる、痛々しい音。 あまり自分に訊かせまいと、我慢するから余計。 大丈夫、って声を掛けると余計、不二は気を使われてると思うから。 あまり口にも出来ない。 不二の足が、ぴたりと止まる。 「別れ道、でしょ？ また明日ね」 元気そうに手を振る。 表面化した、嘘が、痛いんだよ。判ってんの不二？ 「…英二？」 暗い道で、誰もいない事なんか理由に。 抱きすくめた身体は、予想通り熱い。 「…熱、あんじゃん」 いつも、お前平熱低いのに。熱いよ。 「……………英二って、そゆとこ狡い」 「狡いの、お前だよ」 何でも笑うじゃんか。 いつも笑うじゃんか。 何でも話せって言わないけど。せめて風邪引いたから辛いくらい。 言っていいはずなのに。 「狡い」 遠くの、車のクラクション。 外灯の、点滅した白光。 「……英二、伝染るよ？」 望むところ。 伝染して、そんでお前が治ればいい。 けどそんな事言ったら、この手振り解くから。 「……………熱いよ」 「……うん、英二も暖かい」 ぎゅーって、ぎゅーって抱きついて、しばらくそうしていた。 離したくない。 「………英二」 望んで手に入れた、“親友”の位置。 だから俺は、乾や手塚と同じ位置に立てない。 居心地のいい、不二の傍ら。 何でも話してくれる。手塚や乾に話さないことすら話してくれる。 その感情に恋を望んだら、俺はこの場所を失わなきゃいけない。 抱き締める身体は暖かくて、暖かすぎて。 俺に感情の名前すら忘れさせてくれた。 |
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風邪ネタ〜 |