好きだよって言ったら、君は振り向いてくれる?





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Holds
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  放課後の帰り道、すっかり暮れた夕陽の欠片が空の隅の方で消えかかっている。
 押し潰されそうなほど、暗い空。
「それでね、英二が“それは違う”って言うんだけど。
 そうだよねぇ、手塚?」
 傍らで楽しそうに話す声を受け取りながら、手塚はすぐには答えが出ない。
「あはは、困った?」
「…別に」
「嘘」
 とん、と足を止めて目の前に立って指を出して、眉間を指さす。
「皺、寄ってる」
「不二…」
「困らせようっていうんじゃなかったよ。馬鹿だね手塚。
 “ああそうだな”とでも言っておけばいいのに」

 そんなことも判らなかったの?

 そう言ってまた、不二は笑う。
 ざわめきの遠くなった世界。
 音は、風と靴音と彼の声だけ。

「……不二」
 何か言おうとして、でも笑った顔を見て、手塚は結局何も言えなくなる。
「ほら、止まってないで。早くいこ? 本当に夜になっちゃうよ?」
 別に歩いていたって夜になるのだけれど。
 不二の言い方がらしくて、少しだけ笑う。
「ああ」
 道路の片隅。
 ちらちらと点灯する外灯の周りに、虫が飛んでいる。
「手塚」
「なんだ?」
 少し先を歩きながら、少しだけからかうような口調で不二は言う。
 母親に玩具を強請る、子供みたいに。


「手、繋いでい?」

「…手?」
「そう」
 笑いながら言われて、手塚は少し考える。

 今は暗いし、滅多に人は通らないだろう。
 でも此処は電灯の下で。
 もう少し暗い方に行ってからの方がいいんじゃないだろうか。

 とか。
「また、皺」
 不二がまた、眉間を指さして笑う。
「不二」
「いいよ。言ってみただけ。ごめんね?」
 くすくす笑って軽い足取りで先へ行ってしまう不二を、手塚は何と言ったらいいかわからない思いで見つめる。
 点滅する電灯を通り過ぎる。
 影が濃くなる。
 暗い。

「ねぇ、手塚」

 振り返らずに、不二が言う。
 声の調子は、軽いけれど。
 振り返らない。

「…なんだ?」
 相変わらず堅い声に、くすりと零れる笑いが耳まで響く。

 間に電灯を挟んで、不二は手塚を振り返る。
 白い、点滅した光の遮られるように、遠近感を失って姿が見える。
 笑顔も。


「好きだよって言ったら――――――――――君は振り返ってくれる?」


 手塚が、意味が判らないという風な顔をしたのが遠目にも判った。
 何を言って居るんだとか、振り返るのはお前じゃないのかとか。
 そんなこと、言いたげに。
 だからまた、不二は笑う。

「……冗談」
 そう言って。
 手を上げて。
「じゃあね、また明日」
 そう言って、駆けだして。
 名前を、自分の名前を彼が呼んだかなんて知らない。


 ああきっと、また眉間に皺があるんだろうなぁ。
 増やしてるのは、自分なんだろうなぁ。

 頬に触れる、凍えた風。

 手を繋いでなんて、言わなくて良かった。
 言わなくたって、時折、不意打ちのような不器用な優しさで。
 頬に触れて、“寒いか”とか訊くから。

 それだけで、泣きたい位嬉しいのに。

 好きだよ。
 本当はずっと一緒にいたい。
 弱音も強がりも何もかも言って。
 息も出来ないくらい抱き締めて。隙間もなくしてしまって欲しい。

 そんなの無理だって判ってる。

 君はいつか、ずっと前を歩いていくんだろう。


 走り疲れたわけではないけれど。
 とんと、立ち止まる。
 測ったわけでもないのに、また電灯の下。
 点滅していない、返られたばかりの明るい光。

 きっと、呆れたかな。

 でも狡いなぁ。

「…狡いなぁ、僕ばっか好きだなんてさ」

 確認したい。
 いつまで隣にいてくれるのか。

 いつか、前ばかりを向いて歩いて行くときに。


 僕が好きだと言ったら、一瞬でも君は振り返ってくれる?



「何が狡いんだ」

 思わぬほど至近距離で聞こえた声。
「…っ」
 息を呑むのと同時に、名前を呼ぶより顔を見るより先に。
 抱きすくめられた。

「……てづ…か……?」
 腕を回されて、抑え付けられた彼の胸の中で、早い鼓動がする。
「振り返る必要なんてあるのか?」
 耳元でする、低い声。
「てづ……、此処…明かりの」
「それがどうした」
「それがって……人」
 先程、自分から手を繋ごうとか言ってた癖に、この時になってそんなことを言っている自分がおかしい。
 腕の中で、彼の服を掴んでいるのに。
 離れたくない癖に。
「そんなことはどうでもいい」
「…て」
「振り返る必要なんかない」


「ずっと、隣にいるのに」


 どうして。
「…………やっぱり、手塚狡い」
 そんな風に、不意打ちで欲しい物をくれるの。
 欲しくなる。欲しくなるよ。全部。


「狡くていい」
 そうやって、何時も何でもないように笑うから。
 辛いとか全部、押し隠すから。

 本当は後悔したんだ。
 繋いでやれば良かった。
 保身なんか考えずに。
 すぐに、抱き締めて。

 やりたかったのは、自分。




「お前が、俺の腕の中にずっと居てくれる」


 震えるような気配が、腕の中で伝わる。


 そうだろ。
 今更震えようが喚こうが、離す気なんか、自分にはない。


「それだけでいい」


 笑う顔も、泣くのも、全部見たい。
 誰にも見せないで、腕の中に閉じこめて。
 弱さも嘘も全部、さらけだして。




 息も出来ないくらい抱き締めたい。
 空気も服も呼吸も、入り込めないくらい。

 隙間なんて、なくなってしまえばいい。




「一緒に、帰ろう」













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