- It cannot become fortunate -

「よかったね、今日は晴れて」
　朝練のない日、偶然校門で不二と会って、並んで歩いていく。
「ああ」
「これ以上雨で潰れちゃ困るでしょ」
「お前もじゃないのか」
「そうだね」
　朝日の、まだ寒い空気の中の、風。
　雲足は早い。それはそのまま、風の強さ。
「そういえば、もうそろそろランキング戦だよね」
「そうだな」
「ま、君が負けるなんて事はないだろうけど」
　くすくすと、楽しげに傍らで不二は笑う。
「僕は、君とやってみたいけどな」
　そう言って、手塚の答えも待たずにまた笑う。
　吐息に混ざるような声、笑い。
「考え込まないでよ。言ってみただけだから。ね」
　鞄を持っていない方の、空いた手でくい、と手塚の服を掴む。
　顔を見上げて。
「不二」
　此処は学校だ、と言おうとして、伸び上がってきて触れた唇に遮られる。
　ほんの、一瞬。
「好きだよ、手塚」
「不二」
「ほらまた、眉間に皺」
　そう言って、またいつものように笑う。

　放課後、暮れ始めた空の赤さが、端から広がっていく。
　誰かの頬を染める。
「不二」
　声を掛けられて
　コートから視線を動かすといつの間にか傍らに立っている長身の身体。
「乾」
「観戦？」
「うん」
　コートの中で、打ち合っている菊丸を指さす。
　と言っても、練習と言うより遊びのノリだからサーブの度に“あーっずりぃ今ミスったじゃん”とかいう声が聞こえてくる。
「セルフジャッジみたいだね」
「うん、見てると楽しいよ」
　同じように見ている二年や三年が、笑う声がする。
　手塚が来たら校庭何周かな、と考えている乾に、不二が視線を寄こさずに言う。
「そういえば、もうすぐランキング戦じゃない」
「ああ、そうだね」
「それだけ？」
「だけって…不二、さりげに脅してる？」
「なんで僕が？」
「いや？」
　お互いに惚けたように答える。視線だけは、コートの中に。
「ただ、あれだけデータ取っててまた落ちたら馬鹿だなぁと」
「嫌味か」
「多分ね」
　自分で言っておいて、多分もないだろうと思うが、嫌な気はしない。
　持っていたノートで、軽く不二の頭を叩く。
「ま、頑張るよ」
「そうして」
　それからようやく、視線を合わせた。

　とっくに暮れた空を見上げていると、不二が横に立っていた。
「星、見える？」
「不二に見えるなら見えるだろ？」
「なに、その言い方」
　二人の背後で、部室から明々と光が漏れている。
「見えてるのに訊くなってこと」
　少し戯けたように言って、乾は鞄を持ち上げる。
「じゃ」
「うん。じゃあね」
　軽く手を振って、少しの距離だけ見送ってから不二は部室へと引き返した。
　明るい室内に入ると、より濃くなったように映る夜空。
　部室にいるのは、自分ともう一人だけ。
「手塚」
「…なんだ」
「まだ終わらない？」
「…どうして？」
「どうしてって、途中まで一緒に帰ろうかなと」
「逆方向だろう」
　またそんな、と言おうとして止める。
「…手塚？」
　何だろう。
　いつもより、きつく感じる。
「手塚？　どうしたの？」
　手が、ペンを動かしているのだけが見える。
「手塚？」
「静かにしてくれ」
　自分が邪魔をしている自覚はあるが、そうも取り憑く暇もなく言われたら気になってしまう。
　せわしなく動く手を捕まえる。何をするんだと言いたげに向けられる眼鏡の奥の瞳を絡めて見て、空いた手で眼鏡を取って口付けた。
　がたんと、机が拍子で鳴る。
「………………っ」
　手塚の肩を掴む、不二の手首を、その上から手塚の手が掴んだ。
「……っ…！」
　舌に小さな痛みを感じて、不二は小さく呻く。
　その緩んだ手を引き剥がして、手塚は不二の手から眼鏡を奪い返した。
　早い呼吸が漏れる。
　舌に残った痛みは、そう強いものではない。鉄の味もしない。
　だけど。
　茫然とした顔で、自分を見る不二を一瞥して、手塚は眼鏡をかけ直した。
「…………」
　それきり不二の方を見ずに、また手元に意識を戻した様子が、“邪魔だ”と言っているような気さえする。
　壁にもたれて、不二は口元を拭うと、足下にあった鞄を掴み上げる。

「手塚、好きだよ」

　一瞬、止まったような息が、吐き出される音が聞こえる。

「好きだよ」
　こちらを見もしない手塚に言い続ける。
　ヤケになったように。
「手塚」
　邪魔するつもりなんてない。
　でも邪魔だと知っていても、止められない。
「好きだよ」

　軽蔑されても、嫌がられてもしょうがない。

　どうしようもない…。

　消えるまで。

「好きだよ……好きだよ…手塚」

　風化してしまうまで。

「好き」
「いい加減にしろ」
　まるで初めて見たように、そこでようやく手塚は不二を見る。
　表情に、そんなに大きな変化はみれない。
　けれど、苛ついたような、その色がある。
「いい加減にしろ、不二。
　――――――…俺はお前のことを好きにはならないと言ったはずだ」
　笑みを浮かべているのに、何処か達観したような表情で不二は手塚を真っ直ぐに見返す。
　知ってるよ。そうただ伝えるように。
「それでも、そう言い続けるのか」
「…、皆の前では、言ってないよ」
「答えろ」
　いつもより、厳しくて押し潰すような声。
　諦めにも似た感情が不二に浮かぶ。
　今まで、ずっとあったものだけれど。

　――――――…ああ、手塚。
　　　　　　　　　　　　　　　君は、それだけですらもう嫌なんだね。

「……うん」

　泣きそうになる。それでも笑うしかない。
　今ただ、自分だけに向けられる眼差しがあることだけが。
　此処にいる理由のような気さえする。

「……それなら、もう俺は部活以外でお前とは話さない」

　吐き出された言葉に、心臓が沈むような感触さえ覚える一方で“ああやっぱり”と自嘲に笑いたくなる自分が居る。

「口も聞かない」

　どうして今、笑えるのか自分でも判らない。
　いっそ全て、諦めているからだろうな。
　軽蔑されて、それでもこれが本当だから。
　嫌わないでなんて言えない。好きになってなんて言わない。
　――――――何にもいらない。

　君の想いも心も体も優しさも労りも、みんな要らない。

　欲しがらない。

　侮蔑でもいい。僕を見ていて。

「それでもか」

　僕を見てくれる、その一瞬だけでいい。

「……うん」

　僕のことを、片隅に置いて。

「…うん、いいよ」

　“嫌い”でいいから。

　片隅にいさせて。

　僕の全部で、君が好き

　その想いが、風化してしまうまで。

　僕が君を――――――嫌いになるまで