桜ノ宮戦争 ACT:１０［バックドラフト−Misericorde（九州編）／１］ 　あの日から、どこか優しい白石に、甘えている。依存している。 　ずるずると、抜け出せなかった。 「千歳」 　居間のソファに座っていると、頭上から声がかかった。 　顔を上げると、小石川がいる。 「なんね」 「…、」 　彼は少し、迷ったように視線を彷徨わせた。周囲を確認するように。 「少し、お前…いや、最近変やろ」 「…そう、やね？」 「変や。白石が、妙にお前に優しい」 「……白石が心変わりしたとか、考えなか？」 「ないな」 　きっぱり断言した小石川に、彼に聞こえないほどの声で「厳しか」と嘆いた。 「え？」 「…ううん」 　一言そう返し、立ち上がる。 「話すことはなか。今は」 「千歳」 　部屋に戻ろうとする背中に、小石川は低く、鋭く言った。 「お前の範疇に収まることなら黙っててかまわん。…収まらないことは、吐き出した方がええ。お前のためだけやないで」 　わかっている。 「…うん」 　それでも答えず、その場を離れる千歳の背中に刺さる視線。 　俺の範疇に収まることじゃない。わかっている。 　本当は、小石川に話すべきこと。 　でも、言いたくない。 　何故？ 「…姫さ」 　部屋の扉を開けると、何故か真っ暗だった。 「姫さん？」 　カーテンもきっちり引かれていて、電気もついていない。 　だが、そこに白石がいた。 　どうも、テレビを見ているらしい。 　テレビの前に、適度な距離を取って座っている。 　テレビは各人の部屋にもある。大抵、ゲームに活用されるが。 「姫さん…？　目、悪く…」 　なにを見ているのかと、画面を覗き込んで千歳は思わずその場に尻餅をついた。 　口から零れた短い悲鳴を拾って、白石が「びびりすぎやで」と冷静な一言。 「………………こ、れは」 「ホラー映画。こう、真っ暗にして見ると臨場感あるやん？」 「…………逆に怖か」 「それがええんやんか」 「（いや、お前が…）」 　千歳が覗き込んだ瞬間が、どうやら一番怖いシーンだったらしく、白石はもうあまり熱心に見ていないようだ。 「…姫さん」 「ん？」 「………」 　なにを、言う気なんだろう。自分は。 　謝罪？　それとも、許しを乞う？ 　何故、小石川に告げられなかったんだろう。 「……千歳」 「…」 「…お前、雑誌見るか？」 「…は、…あー、見る時も」 　急になにを言い出すのかと思った。 　少し拍子抜けする。 　画面から視線を動かさない白石の瞳や頬は、テレビの明かりに照らされている。 　そこだけ、リアルみたいに。時があるみたいに。 （じゃあ、俺は、止まっている？） 「俺、雑誌の占いて嫌いやねん」 「ああ…あるばいね」 「たまに偶然、開いてる途中で見てまうと、で、嫌な結果やったりすると、余計嫌や」 「でも、ああいう雑誌のは不特定多数の相手やけん、あんまり信憑性はなかよね？」 「そらな」 「……」 　話が、続くようで、続かない。 　白石の意志一つで、あっさり途切れて途絶える声だ。 　怖くなった。 「で、なんかよかもん見たと？」 　慌てて話を繋ごうとする千歳を振り返らず、白石は落ちたテンションの声で話す。 　彼の声は、いつだって落ち着いた声。 「『誰かを裏切る』」 「…え？」 「て、あった。四月」 「…、そう。ありえなかよ。ほら、やっぱり信憑性なかね」 　初めて、白石は振り返って、テレビの明かりだけに照らされた横顔で千歳を向く。 「………………そう」 　たった一言。なのに、その時の白石の声と、凍り付いた人形のような表情が、忘れられない。 　正直、恐怖を感じた。 　戦争休止期間が終わってすぐの日だった。 　みんなで花火大会に行くことになって、途中、ショップに寄ると新曲がいくつか並んでいた。 「聞くと？」 　一緒に出かけていた千歳が、そう白石に聞いた。 　頷いて、イヤホンを耳にかける。 　小石川や謙也も一緒で、彼らもなにか見ているようだ。 　流れる歌の詩に、白石はそっと遠くに立つ小石川の背中を見遣った。 『　キミの傍で共に散ろう　』 　その詩に、真っ先に見たのが彼であったことに、安堵すらした。 　千歳を甘やかす自分。千歳がなにに落ち込んでいるのか、ほとんどわかっている自分。 　なのに、小石川にうち明けない自分。 　占いに過剰反応したのは、その所為か。 　裏切っているのは、コレ？　小石川を？　…誰を？ 　向かいの棚を見ていた千歳が、不意に白石の顔を見て笑う。 「………―――――――――――――」 　だって、言えない。 　言えない。 　言ってしまったら、自分はもう、 　気付いてしまった、理由。小石川にうち明けられない理由。 「姫さん？」 　慌てて傍に近寄る千歳の手を払い、駆け出した白石を彼が追う。 　星に願う。 　叶うなら、何度でも。 　キミが、笑ってくれますように。 　キミが、俺の傍で笑っていられますように。 　キミが、もうなににも脅かされませんように。 　キミの心からの幸福を祈る。 　だから、何度だって告げよう。 「大丈夫」だって、笑おう。 「愛している」と告げよう。 　キミが本当の笑顔になるまで、何度でも。 　キミが笑うまで、何度でも、星に願おう。 　頭の中で、さっき聞いていた詩がリフレインする。 　髪が汗で張り付いて、邪魔だった。 　あっさり追いついた千歳は手を掴んで、離さない。夜道の、歩道。 「姫さん、…俺も、同じ理由かもしれんよ？」 　逃げ出した理由を話すと、千歳はそう言った。自嘲を浮かべて。 「俺の腹に溜め込んでるうちは、姫さんが俺に優しい。 　誰かに話して、みんなの問題になったら悩まずに済んで…俺はお払い箱たい。姫さんに」 「……そうか」 　そんな、大袈裟なことじゃない。 　でも、少しは思っていた。弱って、自分に甘える千歳は、かわいい。 　みんなの『問題』にしてしまったら彼は他人にも甘えて、俺は。 『お払い箱たい』 　ああ。そういうことか。 　何気なく流していた、声や言葉や笑顔。 　今まで、疑って逃げていたツケのように、流れ込んできた気持ち。 　千歳はずっと、出会った時から俺を見て、優しく笑っていた。 　だから、裏切りたい。 　健二郎なんて嫌だから。千歳を裏切ってしまいたい。 　この手を、離して。 「姫さん」 　千歳の声に、視線が上に引っ張られた。 「やめよう。これ」 「…………？」 「もう、話そう。みんなに…………」 　依存も、甘やかしも、もう終わり。 「桔平のこつ」 『知ってるか？　密閉空間で鎮火した炎が、空気が入った途端再燃する。 　人の心もそうだろ。誰も邪魔しないから、静かになっていたのに、一言聞いただけで揺さぶられる』 　ああ、そうだ。そうだ。桔平。 　この恋は、最初から綱渡りだった。 　みんなとは、花火大会の公園で会えるだろう。 　戦争休止期間の、三日目の出来事は、秘密だったんだ。 　俺と白石の。 『九州に帰って来い。千歳』 　突然、会いにきた旧友はまるで見計らったように駅のホームにいた。 「そうしたら、俺がお前の親父さんに掛け合う。許可も得てる。 　…また、一緒に戦おう。 　…そうしたら、大坂将軍は殺さないと約束する」 　白石の意志で途絶える会話。 　なら、繋いでいる手。コレは、俺の意志で途切れるもの？ 　→NEXT