戀 CROVER LOVE CROSS LOVE番外�B 第二話−【ここにいますか？】 　声が届く。だから、ここにいるって信じた。 　一人残された部室は暗く、自分がちっぽけに思えた。 　辺りに散らかった衣服。千歳の残した、情事の後は、あまりに汚い。 　あの後、いきなり押し倒され、反撃も空しく犯された。 　嫌だと、言わなかった。ただ、名前だけを呼び続けた。千歳の。 　届くと、今でも信じた。 　がちゃん、と部室の扉が開いたのは、堪えきれずに涙が溢れた時だ。 「っ…」 　驚いて白石は自分の格好を見る。まだ、衣服を着ていない。 　なにをされたかなんて、すぐわかる。 　けれど、扉の向こうから現れたのは、その千歳だった。 　手になにか持っている。 　大股で近寄って、手を伸ばすから怯えたように座ったまま避けたら、手を取られてその上に暖かいものが置かれた。 「…拭きなっせ。汚か」 　お湯かなにかで濡らしたタオル。 　唖然と見上げると、千歳は傍に適当に買ったと思われる衣服を置いた。 「安もんやけん、ないよりマシばい」 　自分の服は、そういえば汚れてしまっている。 　わざわざ、強姦した人間のために、殴るかもしれない相手のために、買ってきて？ 「…っ」 「…、ぁ…と」 　小さく身を震わせた白石に、千歳があからさまに戸惑った。泣かせた、と焦ったみたいに。 「…っはは…」 「…白石？」 　くすくすと、白石は笑っていた。千歳はびっくりする。 　それも、壊れたり、ヤケになった笑いじゃない。 　ちゃんと、『笑って』る。 「……お前、…アホか…」 　おかしいと、そう言ってやると、千歳は何故か気恥ずかしそうに視線を逸らした。 「白石こそ、アホばい……」 　そう言って、こちらをもう一度見る、視線。黒い瞳。 　奥は、優しい色をしていた。 「……お前は、やっぱり、…ここにおるよ」 　そう言うと、千歳は泣きそうに瞳を揺らした。 　大きな手が伸びて、頭が抱き寄せられる。 「…かい」 「え？」 「…もう、一回」 「…、」 　千歳だって、怖いんじゃないのか。 　だって、独り、こんな遠くに来て。 　家に帰って、迎える家族はなく、相談できる友人も家庭も傍になく。 　コートは、怖いんじゃないのか。 　自分の家を、想像した時、震えたんだ。 　あの家に、帰った時、疲れて帰った時、辛くて帰った時。 　明かりが一つもついてなかったら、人の気配がなかったら。 　泣いてしまう。 「……お前は、おるよ。ここに。 　…心も、ある」 　そう、言って背中を抱いたら、千歳は白石の裸の肩に頭を押しつけて黙った。 　喉の奥から、微かに震えた声が聞こえた。 　怖いよ。 　俺は、怖い。 　だから、お前も、きっと怖いんだ。 　だって、お前は、ここにいる。優しい、瞳をしている。 『宇宙人やろうが、地球におったら地球人や』 　そう、言った言葉の本心を、知りたかった。 　白石に聞かれたら、言えなくて、『気の強いヤツを無理矢理泣かせるのは堪らない』と言ってしまう。 　白石は、なのに、その奥の言葉を理解して、優しく笑った。 　泣きそうになる。そんな風に、理解ってもらえたら。 　手を、放せなくなる。ここから、離れたくなくなる。 　居場所がなくて、怖かった。 　翌日から、千歳は真面目に部活に出てきた。 　怠惰な様子もない。 　体力の衰えはあると言った本人だが、しかしそれにしたって大概、体力馬鹿だった。 「読んどったんか、て聞かれたで」 　練習試合が終わったあと、ベンチに招かれた。顧問の渡邊。 「え？」 「お前は、ちゃんとそのうちに、部活に顔出すんやないかって読んでたって俺が。 　買いかぶりすぎや」 「……じゃ、なして放置しとったとですか？」 　渡邊は考える様子もなく、「うちは優秀な部長がおるから」と言った。謙遜もなにもない言葉。 「あいつは、兎に角、他人を見限らない天才やからな」 「……」 「でも、お前をあいつが構ったんなら、そら『部長』としてだけやないやろうが」 「…え」 　少し、痛んだ胸が、すぐ楽になる。 　部長として、許されたなら悲しかったから。 「お前を個人として、見るやろう。あいつはな」 「…」 「でも、他のヤツはわからん。テニス部以外のヤツは。 　そこは、お前の努力や」 「…はい」 　正直、今はそこはどうでもいいと言ったら、顧問は失望するだろうか。 　危機感すら沸かなかった。 　昼飯を食べようと、買った弁当だけ持って席を立つ。 　周囲には、それぞれに好きな仲間や友だちと集まっているクラスメイト。 　教室の扉が、千歳が開けるまえに開いた。白石がいる。 「一緒に食べよ」 「…、ああ」 　そう頷いた自分は、そんなに嬉しそうだったのかと思う。 　あとで、一緒にいた謙也に散々言われたので。 　廊下を歩きながら、傍の低い頭を見下ろす。 　綺麗な髪をしていると思う。 「千歳？」 「……あ、うん」 「なにも言うてへんし…」 　白石がいぶかっていたが、笑みで誤魔化した。 　最近、よく、白石を見つける。 　どこにいても。授業中でも。 　目立つから。 　伸ばした手で、その髪を撫でた。 　白石がきょとんとする。 「…ちょっと、気ぃ抜きなっせ」 「え？」 「…なんか、しらんばってん、疲れとった？」 「……」 　ぽかんとした後、白石は顔を若干赤くして、「誰にもバレへんのに」と呟いた。 「…。」 　口に出しそうになって、千歳は慌てて塞ぐ。 （可愛かった） 　なんて、言いそうになった。 　怒る。確実に。 「千歳？」 「あ、ううん」 　首を左右に振ると、白石は納得したのか、視線を前に移した。 　その視界に謙也が映る。 　それが、突然嫌になって白石の顔を両手で挟んで、こちらに無理矢理向けた。 「………、ちとせ？」 「……あ、…すまん」 「…」 　痛そうにしながら、驚いたままの白石と、謝ってしまった自分。そして、足を止めて固まった謙也と、他、廊下の同級生。 「…離して？」 「……え、と、…ごめん」 「それはええから」 「……」 　嫌だ。なんというか。 　離して、自分以外を見るのは。 　彼が、自分以外に笑うのは。 　そんなことをやくたいもなく考えて、ふと見下ろした白石の顔は、気付くと真っ赤だ。 「……」 　あれ、今、声に出した？ 　そこで自覚して、慌てて手を離すと、千歳は脱兎のごとくその場から逃げた。 「……な」 「てか、放置……？」 　我に返った謙也が、額を抑えてそう呟いた。 　なんだったんだろう。あれ。 　恥ずかしかったし。でも、嫌だったんだ。 　あんなのは。 「千歳」 　校門を目指して歩いていた時だ。下校時刻をとっくに過ぎた、部活終了時間後。 　謙也だ。 「あ、…と、忍足」 「お前、放置しとくなや」 「……あ、うん」 　昼間のことだ。 　だって、困った。 「…反応に、困って」 　謙也の向こう、校門で、遠くで謙也を待つ、財前の姿。 「白石の方が困った」 「…うん」 　だって、あんな風に真っ赤になるなんて。 「…お前、わかりやすいな」 「？」 「白石を、どない思てん」 「……、嫌っては、な」 「…」 　謙也の溜息に遮られた。 　なんだろう。責められた？　失望された気配。 「だって、他になかやろ？　男同士…」 　言いかけて、胸は軋んだ。痛んだ。 『男同士』って、なんだ。 『好き』なら、わかるけれど。 　それは、ないだろう、自分。 　だって、触りたかった。 『宇宙人やろうが、地球におったら地球人や』 　彼は優しくて、吐き気がするほど優しくて。 　だけど、それが気持ち悪くなかった自分。 　声を失う。瞳は、あらぬ空を見つめたまま虚ろになった。 　待って。こんな、自覚ってない。 　だって、俺はただ、白石が、欲しくて。 （……あれ？） 　今、やっと、気付く。 　己の行動の、矛盾。 「…お前が、どない思っとるかしらんけどな」 　あまりに遅い、出遅れた恋慕の自覚。 　それに茫然とする千歳を見上げて、謙也はどこか呆れ果てた顔。 「…俺らは、人間やで」 「…そげんこつ、わか」 「とるなら、なんで言葉にしなかった」 「…、ぇ」 「わかっとるなら、なんで言葉にしなかった。 　なんで先に声で、『好きや』て言わなかった。 　…白石が人間やってわかっとるなら。…お前は動物か？」 　財前が、じっとこちらを見たまま、遠くの校門から動かない。 　声は、聞こえているのだろうか。だって、遠く見えるけれど、近い。 　やっと、理解る。 　遠くても、どれだけ遠くても。 　同じ場所にいる。 　近い、言葉の届く、人たち。 『　千歳は、馬鹿？　』 　あいつらじゃない。 「無理矢理腰振るしかしらん動物か。 　フラれて気まずくなるのが怖いなら、今の状況の方がもっと気まずいわ。空気凍っとるわ。ブリザードや。放置すんなや。最悪や。 　……」 　謙也は、一度、は、と冷たく溜息を吐いた。 　そして、千歳の胸ぐらをぐい、と掴む。抵抗なく、引っ張られた千歳は、首が苦しいのを堪えた。何故か。 　遠くで、こちらの会話が聞こえているかわからない財前が、一瞬、顔を引きつらせる。 　千歳がいつだって見下ろす形の謙也の顔。その顔は、あまりに凄んだ、暗い笑み。 「次、理解らずに、白石に近づいたら、…スピードスター舐めんなや？ 　速攻お前の股間潰すからな！」 「…………………」 　流石に、なにも言えず固まった千歳から手を離して、謙也はさっさと校門に向かってしまった。 　なんだ。今の。 　徐々に落ち着いてくる音は、もしかしなくとも心音だ。心臓が恐怖で早い。 　え？　というか、今のなんだ？ 　今の、忍足？ 　あの、黒い笑みの、あの台詞が？ 「……………………………金髪の鬼に見えたと…………」 　その場に立ち尽くす千歳は知らない。 　その後、謙也と合流した財前がボソっと、謙也に聞こえないように呟いた言葉を。 「余計なことしくさってからに…。ブラック謙也さんと一緒に帰る俺の身にもなれアホ…！（小声）」 　財前はその日、帰宅するまで真横からずっと寒い空気を感じていたらしい。 　⇔NEXT