歪ん だ 北 極 星 −デビル・ポーラスター
第四章−【擬煌珠−フリーズウィッチの章−】
−黄泉比良坂編−
第三話−【そして、運命の時は訪れる】
「痛々しいな」 更に、三日。 リミットが迫る中、動けない理由は一つで、手塚は千歳の部屋を覗いて、そう言った。 申し訳にシーツで包まれ、風邪を引かないようにはされているが。 両腕を背後で、両足を下でそれぞれ魔力を封じるワイヤーで縛られ、口も舌を噛まぬように塞がれて寝台の上に転がった状態の白石は、痛いとしか言えない姿だった。 「それでも、夜、ちょっとは寝とうから」 手塚を迎えた千歳が言った。手には包帯。 傷を完全にいやせたが、千歳が拒んだ。 「…精神的に、だ」 「それはしかたなか。俺も、見てて痛かけど、解くとやっぱり自分傷付けようとすったい。 で、俺に用事と?」 その声の抑揚のなさが手塚には信じがたい。 白石はもう、死を望むような顔色で掠れた呼吸を漏らしていて、時折“千歳”と繰り返す以外、もう他の言葉を口にしない。 姿のみえる財前、金太郎、リョーマにはこの部屋に来ることを禁じている。 何故、そんなにも普通でいられるのか。 声だけでも、表情だけでも、それは驚異を通り越す恐怖。 自分は、木手が自分を忘れたと言葉だけで聞いただけで、こんなにも揺らいでいて。 なのに、千歳は。 「…お前は、今、…大丈夫なのか」 「どげん意味と」 「…………“壊れて”はいないのか…?」 「“千里の”ように? 馬鹿言うんじゃなか。俺はまだ正気たい」 用事は、と千歳は続ける。 「……いや、白石を視に来ただけだ。もういい」 「そっか。じゃあ、また」 ぱたんと扉が閉まる。 ―――――――――――――壊れていないのか? 馬鹿を言うな。 壊れられるなら、とっくに壊れていた。 泣けるなら、とっくに泣いている。 それでも、今は。 そっと、掠れた呼吸を繰り返す白石の頬をそっと撫でた。 今は、この身体を離せない。 縛ったままの身体を抱き起こして、腕の中に抱き締める。 「……ち、とせ…千歳………千歳……千歳…ちとせ……」 彼が呼ぶのは、抱き締められたからじゃない。 “見知らぬ誰か”に触れられることに恐怖して、“千歳”に助けを求めているだけだ。 決して、俺を呼んでいない。 「…ちと、せ…………どこ………」 「…、」 もう、ここにいる、とは言わない。 言えない。 「…どこ……なんで……会いたい……千歳……どこ…もう、イヤや………。 こわい……ちとせ……もう、イヤ…や…………ちとせ………とせ」 「……蔵」 「……とせ……………ちとせ………」 「………蔵」 「………………………もう、イヤや…………。 ……イヤや。…………………―――――――――――――ころして…」 続いた言葉に、目を見開く。 「…ころして…………ちとせ……………」 「…イヤたい」 「…ちとせ」 「…絶対、イヤたい…。…絶対」 ギュ、と更に強く抱き締める。 俺は、 (俺は絶対、“千里”みたいにならない―――――――――――――) 「てめえが死人の面してどうする」 庭に出て、すぐ跡部に言われた。 「本当だな。白石の状態にそれじゃ、木手に会ったらキミはどうするんだい」 「……」 幸村も言う。手塚は、俯くしかない。 第二十代フリーズウィッチ、切原赤也の言葉。 「そんでも、忘れてないって信じたいんかもよ?」 背後で甲斐が言った。 彼らもか、と思った。 そうだ。どうしたって、自分は彼が俺を忘れたなど、綺麗に認められない。 瞬間、その場に炎の柱が立った。 「っ!」 「下がれ幸村!」 前に立った跡部が吹雪を起こして炎の浸食を阻む。 「何の用だ、第二十代フレイムウィッチ…」 その前にとん、と足を降ろす、微笑む青年。 「丸井、ブン太?」 「なんだぃ、名前リサーチ済み?」 彼は笑う。 「用事なんて、わかってんじゃないかい? 赤也の馬鹿がしゃべったんだろぃ?」 「…“五大魔女”を得に? 今回は、跡部を?」 「まあ、そんなとこ?」 ブン太を中心に炎が渦巻いた。 「下がってな」 跡部を中心に、氷が散る。 二つの属性がぶつかりあう、水が散る。 「やはり、力はほぼ互角か」 「へえやるぅ! 炎爆帰りて永久をなせ――――――――ウィルフレイム!」 「深淵の淵で笑え――――――――――――スィンフリーズ!」 もう一度氷の波と炎がぶつかりあい、霧で視界が埋まる。 「凍えよ眠りの炎の中で」 (な、…第二詠唱…?) 跡部の驚愕は一瞬。ブン太の声が響く。 「エルフレア!」 膨れあがった炎に、一瞬押された跡部の視界に水が現れ、舞う。 「堅牢なる吹雪、集いて小さな針となれ…ダブルエスペランサショック!」 「ダブル―――――――――――――」 跡部は笑った。自分と同じ呪文を唱えた水のウィッチ、西方国家〈ドール〉国王、馳せ参じる戦神〈イモータル・ハーキュリー〉を見て。 「エスペランサショック!」 「っ!?」 炎が完全に掻き消される。 ブン太の身体が地面に叩き付けられた。 「終わりだ。過信しすぎたね、第二十代フレイムウィッチ」 「…吐いてもらおうか、木手のことをな」 「……」 ブン太は地面に腰を着いたまま三人を見上げて、不意に笑った。 「予言しといてやるよ」 「…?」 「氷の仮面王、あんたは南方国家〈パール〉の千里と同じことをする。 同じ運命を辿る」 「なん、だと…?」 「いい加減…」 ほざくなと言いかけた跡部の腕が絡め取られる。 強い、風の力。 風の第二十代? 違う、この風の感触は―――――――――――――。 風が集まって、ブン太を抱いて立たせるとこちらを見遣って彼は言う。 「…なにしてるんです。丸井クン」 「ああ、ごめん。油断した。もう大丈夫」 「しっかりしてください」 「うん」 「……き、て?」 「永四郎!?」 平古場と甲斐が叫ぶ。彼を見て。 対はもういない。彼でしか、あり得ない。 なのに、彼は平古場たちを見遣って、当たり前に言った。 「……誰ですか?」 「……えい」 「あなたがたに、気安く名前を呼ばれる覚えはありませんが」 「……木手」 「…」 木手は視線を動かして、手塚を見る。 その震える手が、木手の腕を掴んでいる。 「…俺が、わかるな?」 その声も震えていた。 「…それが? “氷の仮面王”」 「……」 「それ以外、知りませんが―――――――――でも殺すことに代わりはない。 俺は彼らと同じ。あなたと四大国家王と、五大魔女は」 「俺の敵」 ずるり、と手が腕を滑る。 認めたくなくて、更に掴む手塚を一瞥して、木手は眉一つ動かさず。 「鬱陶しい」 「手塚!」 風は手塚の肩を切り裂く。容赦なく、今の木手の意志そのものだ、というように。 「…き、て……」 その場に倒れ伏した手塚を見遣って、木手は気にせず続けた。 「帰りますよ」 「ああ、移動魔法ちょうだい。後からすぐ行くから」 「…? はい」 風をブン太の手に渡すと、木手は風をまとう。 「…木手………!」 血を吐いた唇が、呼んだ。 「……まだ、生きていた?」 「…木手……」 「……」 一心に伸ばされた手を、木手はたった一瞥で切り落とした。 腕を。 とん、と腕が地面に落ちる。 「……俺は、あなたなんか、知らない」 冷徹な声。それを残して、木手は消えていた。 「…“氷の仮面王”」 ブン太が笑う。 「予言だ。あんたは千里と同じになる。 絶対に。 自分を愛さない木手を、あんたは受け入れられない。 二度と、あんたを愛さない木手をな」 「…………そんなはずない。そんなはず、ないんだ」 うわごとのように繰り返した。 あの、氷のような視線を、嘘だと信じたい。 自分を見て、微笑んだ彼は、どこ。 「どうとでも言ってろい。だが、あんたは最後、千里と同じになる。 逃れようなく―――――――――――――」 風がブン太をさらう。 声は、残響のようにその場に漂った。 「残念でなりません、千里殿―――――――――――――」 あの声が、耳に残っている。 森を抜けて、千里は手の平に残る金色の結晶を抱いた。 「あなたの目的が、弟王蘇生とは」 「我々と違う目的、相容れぬ」 「ご存じなかったのか? 蘇生の話は嘘」 「あなたに邪魔な弟王を殺させるための―――――――――――――」 (……蔵ノ介は、蘇らない。嘘やったと) 「嘘、やったとか……俺ば、……それで…」 結晶を握りしめる。 肩から血が零れる。 「……俺は、蔵を殺してしまったと…!」 森の上。あの日、置き去りにされた俺の心ごと。 キミを探していた。 あの日失った、俺だけのキミ。 「…なぁ、千里」 空を星が流れる。 「……明日、ほんまに明日、…俺のこと、…連れて国、出てくれる?」 夜空の下の草原に座って、見上げてきた蔵ノ介に、笑って頬を撫でると、唇を重ねた。 「……誓うちゃる。お前は、俺のもんたい。 これから、ずっと、…俺だけのもんたい。 謙也にも、金ちゃんにも、…誰にも渡さん、俺だけの蔵…」 「……千里」 瞳を重ね合って、唇をもう一度重ねた。 「…千里。今、お前のもんにして」 「…うん」 押し倒した草の上。 服を剥ぐ音は、すぐ嬌声に代わる。 「…せんり、千里…………」 「…蔵」 雄をその身に収めたまま、見下ろして抱き締める。 「……せんり」 「…なん? 蔵ノ介…?」 「…わからん。怖い…」 「どげんして?」 「なんや、…お前んこと、わからんくなる気が…する…。 お前を、忘れるんイヤや…お前んこと、ずっと好きで…たい。 お前んこと…ずっと……好きや…千里……」 「……蔵ノ介、俺も…愛しとうよ」 あの瞬間に、走った星。 抱き締める俺の腕から逃れて、なにしてる、と叫んだお前の中に。 既に、俺への愛情はなかった。 あの一瞬で奪われた、俺だけのお前。 残ったのは、こんなちっぽけな結晶。 「…好いとう。好いとう…。愛しとうよ…蔵ノ介…!」 いくら呼んでも、もう答えない彼。 愛してると、帰らない声。 抱き締められない、身体。 あの日、鏡ごと壊した、俺だけのお前。 あの日、…命ごと奪った、俺のお前。 もう、いない。 もう、会えない。 誰より、愛しかった、…宝物に。 あの日失った、俺だけの、 ―――――――――――――蔵ノ介。 |