歪ん　だ　北　極　星　−デビル・ポーラスター


　第四章−【擬煌珠−フリーズウィッチの章−】



　　−黄泉比良坂編−

　　第三話−【そして、運命の時は訪れる】



「痛々しいな」
　更に、三日。
　リミットが迫る中、動けない理由は一つで、手塚は千歳の部屋を覗いて、そう言った。
　申し訳にシーツで包まれ、風邪を引かないようにはされているが。
　両腕を背後で、両足を下でそれぞれ魔力を封じるワイヤーで縛られ、口も舌を噛まぬように塞がれて寝台の上に転がった状態の白石は、痛いとしか言えない姿だった。
「それでも、夜、ちょっとは寝とうから」
　手塚を迎えた千歳が言った。手には包帯。
　傷を完全にいやせたが、千歳が拒んだ。
「…精神的に、だ」
「それはしかたなか。俺も、見てて痛かけど、解くとやっぱり自分傷付けようとすったい。
　で、俺に用事と？」
　その声の抑揚のなさが手塚には信じがたい。
　白石はもう、死を望むような顔色で掠れた呼吸を漏らしていて、時折“千歳”と繰り返す以外、もう他の言葉を口にしない。
　姿のみえる財前、金太郎、リョーマにはこの部屋に来ることを禁じている。
　何故、そんなにも普通でいられるのか。
　声だけでも、表情だけでも、それは驚異を通り越す恐怖。
　自分は、木手が自分を忘れたと言葉だけで聞いただけで、こんなにも揺らいでいて。
　なのに、千歳は。
「…お前は、今、…大丈夫なのか」
「どげん意味と」
「…………“壊れて”はいないのか…？」
「“千里の”ように？ 馬鹿言うんじゃなか。俺はまだ正気たい」
　用事は、と千歳は続ける。
「……いや、白石を視に来ただけだ。もういい」
「そっか。じゃあ、また」
　ぱたんと扉が閉まる。

　―――――――――――――壊れていないのか？

　馬鹿を言うな。
　壊れられるなら、とっくに壊れていた。
　泣けるなら、とっくに泣いている。
　それでも、今は。
　そっと、掠れた呼吸を繰り返す白石の頬をそっと撫でた。
　今は、この身体を離せない。
　縛ったままの身体を抱き起こして、腕の中に抱き締める。
「……ち、とせ…千歳………千歳……千歳…ちとせ……」
　彼が呼ぶのは、抱き締められたからじゃない。
“見知らぬ誰か”に触れられることに恐怖して、“千歳”に助けを求めているだけだ。
　決して、俺を呼んでいない。
「…ちと、せ…………どこ………」
「…、」
　もう、ここにいる、とは言わない。
　言えない。
「…どこ……なんで……会いたい……千歳……どこ…もう、イヤや………。
　こわい……ちとせ……もう、イヤ…や…………ちとせ………とせ」
「……蔵」
「……とせ……………ちとせ………」
「………蔵」
「………………………もう、イヤや…………。
　……イヤや。…………………―――――――――――――ころして…」
　続いた言葉に、目を見開く。
「…ころして…………ちとせ……………」
「…イヤたい」
「…ちとせ」
「…絶対、イヤたい…。…絶対」
　ギュ、と更に強く抱き締める。
　俺は、


（俺は絶対、“千里”みたいにならない―――――――――――――）






「てめえが死人の面してどうする」
　庭に出て、すぐ跡部に言われた。
「本当だな。白石の状態にそれじゃ、木手に会ったらキミはどうするんだい」
「……」
　幸村も言う。手塚は、俯くしかない。
　第二十代フリーズウィッチ、切原赤也の言葉。
「そんでも、忘れてないって信じたいんかもよ？」
　背後で甲斐が言った。
　彼らもか、と思った。
　そうだ。どうしたって、自分は彼が俺を忘れたなど、綺麗に認められない。

　瞬間、その場に炎の柱が立った。
「っ！」
「下がれ幸村！」
　前に立った跡部が吹雪を起こして炎の浸食を阻む。
「何の用だ、第二十代フレイムウィッチ…」
　その前にとん、と足を降ろす、微笑む青年。
「丸井、ブン太？」
「なんだぃ、名前リサーチ済み？」
　彼は笑う。
「用事なんて、わかってんじゃないかい？
　赤也の馬鹿がしゃべったんだろぃ？」
「…“五大魔女”を得に？　今回は、跡部を？」
「まあ、そんなとこ？」
　ブン太を中心に炎が渦巻いた。
「下がってな」
　跡部を中心に、氷が散る。
　二つの属性がぶつかりあう、水が散る。
「やはり、力はほぼ互角か」
「へえやるぅ！　炎爆帰りて永久をなせ――――――――ウィルフレイム！」
「深淵の淵で笑え――――――――――――スィンフリーズ！」
　もう一度氷の波と炎がぶつかりあい、霧で視界が埋まる。
「凍えよ眠りの炎の中で」
（な、…第二詠唱…？）
　跡部の驚愕は一瞬。ブン太の声が響く。
「エルフレア！」
　膨れあがった炎に、一瞬押された跡部の視界に水が現れ、舞う。
「堅牢なる吹雪、集いて小さな針となれ…ダブルエスペランサショック！」
「ダブル―――――――――――――」
　跡部は笑った。自分と同じ呪文を唱えた水のウィッチ、西方国家〈ドール〉国王、馳せ参じる戦神〈イモータル・ハーキュリー〉を見て。
「エスペランサショック！」
「っ！？」
　炎が完全に掻き消される。
　ブン太の身体が地面に叩き付けられた。
「終わりだ。過信しすぎたね、第二十代フレイムウィッチ」
「…吐いてもらおうか、木手のことをな」
「……」
　ブン太は地面に腰を着いたまま三人を見上げて、不意に笑った。
「予言しといてやるよ」
「…？」
「氷の仮面王、あんたは南方国家〈パール〉の千里と同じことをする。
　同じ運命を辿る」
「なん、だと…？」
「いい加減…」
　ほざくなと言いかけた跡部の腕が絡め取られる。
　強い、風の力。
　風の第二十代？　違う、この風の感触は―――――――――――――。
　風が集まって、ブン太を抱いて立たせるとこちらを見遣って彼は言う。
「…なにしてるんです。丸井クン」
「ああ、ごめん。油断した。もう大丈夫」
「しっかりしてください」
「うん」
「……き、て？」
「永四郎！？」
　平古場と甲斐が叫ぶ。彼を見て。
　対はもういない。彼でしか、あり得ない。
　なのに、彼は平古場たちを見遣って、当たり前に言った。

「……誰ですか？」

「……えい」
「あなたがたに、気安く名前を呼ばれる覚えはありませんが」
「……木手」
「…」
　木手は視線を動かして、手塚を見る。
　その震える手が、木手の腕を掴んでいる。
「…俺が、わかるな？」
　その声も震えていた。
「…それが？　“氷の仮面王”」
「……」
「それ以外、知りませんが―――――――――でも殺すことに代わりはない。
　俺は彼らと同じ。あなたと四大国家王と、五大魔女は」

「俺の敵」

　ずるり、と手が腕を滑る。
　認めたくなくて、更に掴む手塚を一瞥して、木手は眉一つ動かさず。
「鬱陶しい」
「手塚！」
　風は手塚の肩を切り裂く。容赦なく、今の木手の意志そのものだ、というように。
「…き、て……」
　その場に倒れ伏した手塚を見遣って、木手は気にせず続けた。
「帰りますよ」
「ああ、移動魔法ちょうだい。後からすぐ行くから」
「…？　はい」
　風をブン太の手に渡すと、木手は風をまとう。
「…木手………！」
　血を吐いた唇が、呼んだ。
「……まだ、生きていた？」
「…木手……」
「……」
　一心に伸ばされた手を、木手はたった一瞥で切り落とした。
　腕を。
　とん、と腕が地面に落ちる。
「……俺は、あなたなんか、知らない」
　冷徹な声。それを残して、木手は消えていた。
「…“氷の仮面王”」
　ブン太が笑う。
「予言だ。あんたは千里と同じになる。
　絶対に。
　自分を愛さない木手を、あんたは受け入れられない。
　二度と、あんたを愛さない木手をな」
「…………そんなはずない。そんなはず、ないんだ」
　うわごとのように繰り返した。
　あの、氷のような視線を、嘘だと信じたい。
　自分を見て、微笑んだ彼は、どこ。
「どうとでも言ってろい。だが、あんたは最後、千里と同じになる。
　逃れようなく―――――――――――――」
　風がブン太をさらう。
　声は、残響のようにその場に漂った。





「残念でなりません、千里殿―――――――――――――」

　あの声が、耳に残っている。
　森を抜けて、千里は手の平に残る金色の結晶を抱いた。

「あなたの目的が、弟王蘇生とは」
「我々と違う目的、相容れぬ」
「ご存じなかったのか？　蘇生の話は嘘」

「あなたに邪魔な弟王を殺させるための―――――――――――――」

（……蔵ノ介は、蘇らない。嘘やったと）
「嘘、やったとか……俺ば、……それで…」
　結晶を握りしめる。
　肩から血が零れる。
「……俺は、蔵を殺してしまったと…！」




　森の上。あの日、置き去りにされた俺の心ごと。
　キミを探していた。
　あの日失った、俺だけのキミ。

「…なぁ、千里」
　空を星が流れる。
「……明日、ほんまに明日、…俺のこと、…連れて国、出てくれる？」
　夜空の下の草原に座って、見上げてきた蔵ノ介に、笑って頬を撫でると、唇を重ねた。
「……誓うちゃる。お前は、俺のもんたい。
　これから、ずっと、…俺だけのもんたい。
　謙也にも、金ちゃんにも、…誰にも渡さん、俺だけの蔵…」
「……千里」
　瞳を重ね合って、唇をもう一度重ねた。
「…千里。今、お前のもんにして」
「…うん」
　押し倒した草の上。
　服を剥ぐ音は、すぐ嬌声に代わる。
「…せんり、千里…………」
「…蔵」
　雄をその身に収めたまま、見下ろして抱き締める。
「……せんり」
「…なん？　蔵ノ介…？」
「…わからん。怖い…」
「どげんして？」
「なんや、…お前んこと、わからんくなる気が…する…。
　お前を、忘れるんイヤや…お前んこと、ずっと好きで…たい。
　お前んこと…ずっと……好きや…千里……」
「……蔵ノ介、俺も…愛しとうよ」

　あの瞬間に、走った星。
　抱き締める俺の腕から逃れて、なにしてる、と叫んだお前の中に。
　既に、俺への愛情はなかった。
　あの一瞬で奪われた、俺だけのお前。
　残ったのは、こんなちっぽけな結晶。



「…好いとう。好いとう…。愛しとうよ…蔵ノ介…！」





　いくら呼んでも、もう答えない彼。
　愛してると、帰らない声。
　抱き締められない、身体。
　あの日、鏡ごと壊した、俺だけのお前。

　あの日、…命ごと奪った、俺のお前。
　もう、いない。

　もう、会えない。



　誰より、愛しかった、…宝物に。





　あの日失った、俺だけの、



　―――――――――――――蔵ノ介。


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