歪ん　だ　北　極　星　−デビル・ポーラスター


　第四章−【擬煌珠−フリーズウィッチの章−】



　　−寄る辺なき風の魔女編−

　　第一話−【逃れられぬ快楽の楔】



　室内に戻りました、という声が響く。
「お帰りなさいっ。木手さん、仁王先輩たちが呼んでるっスよ」
　迎えた切原の言葉に頷いて、歩き出す木手の背後から現れた小柄を、傍の男が抱き留めた。
「怪我、してんじゃねえかブン太」
「大したことねぇよ」
　ジャッカルの言葉に、ブン太は笑ってみせる。
「……手当てするぞ、来い」
「……ちぇ、うっせえなぁ」

「うあ、染みる…」
「我慢しろ」
　包帯を腕にくるくると巻かれて、ブン太は溜息を吐いた。
「どうした？」
「お節介してきた」
　言って、ブン太はジャッカルの胸にもたれかかる。
　赤い髪を褐色の手で梳かれて、小さく笑う。
「氷の仮面王に、お前は千里と同じになる、っつって来た。
　お節介だっつか、そうしたのが俺らじゃん？」
「…そうだな」
　ひたり、と額を撫でられた。
「だが、本当のお前は、そういうやつだ。
　…死ぬなよ。ブン太」
「……うん、わかってらい」
　そう頷くブン太の顔は、泣きそうに幸せに歪んだ。




「お帰り」
「ええ」
「どうじゃった？」
「確認はしてませんが」
「…氷の仮面王に、致命打でも与えてきたかい？」
「一応」
　初代の男に招かれる。
「殺すつもりで、確実に殺せなかったと思います。
　何故か、わかりませんが」
「それは、…仕方ないね」
　青年が木手の唇をそっと塞いで、抱き寄せる。
「心が忘れても、身体が覚えていることもある」
「…からだ？」
「……、キミは俺達の仲間になる前、仮面王を愛していたからね」
「……それを思い出せないのは」
「キミが、忘れたいと望んだからだ」
「……なら、愛していない。愛したくなくなったということですよね」
「そうだね」
　なら、いいんです。木手はそう言って、部屋を後にした。
「ええん？　あんな言い方」
「…いいよ。遅かれ早かれ、自分が手塚国光を殺せない不思議に気付く。
　だから、少しでも、残酷な嘘を」
「うちの神様は怖いのう」
「…そうかな」





　手塚がようやく眠りに落ちて、まだ数時間。

『嘘だ！　嘘だ！』

　信じない―――――――――――――そう暴れて、治療の最中も狂ったようで押さえ込むしかなく。
　ショック状態まで引き起こした彼は、腕も元通りになったものの、眠っている。
　それも、財前の沈静魔法を極限まで拒んだ末だ。
「……痛かね」
「あんたより、マシや」
「手塚の方が痛かよ」
「あんたは堪えてる。手塚さんは、一回で我慢出来てへん。
　どっちが…」
「そげんこつは、偉いとか優劣つけたらいかんよ」
　ぽん、と頭を撫でられて、財前は黙った。
「おい！　財前！」
　向こうから謙也が走ってきた。
　なにかを背負っている。
「謙也クン？」
「傷一応治したんやけど、ここおいてええか？
　自殺志願者っぽいけど、顔がこれやし」
　覗き込んでぎょっとした。
「…平古場、さん？」
「…多分、違う世界の、対とね。
　髪の長さ違うたい」
「あ、ほんまや」
「とにかく、目、醒めたら話聞いてみよか」
「うん。てかどこで」
「城下の道で」
「なんでそんなとこまで」
「…じっと、しとれんし」
「……」
　謙也クンも、しゃあない、と溜息。
「でも、今は木手さんのことやろ。あの人、完全に南方国家〈パール〉の手に落ちて…」
「…それ、“木手永四郎”のことか？」
　声は、背後でした。




　目覚めた彼は、矢張りあの日、木手の対を殺めた平古場の対だった。
「幼馴染みだった…。ほんまに？」
　うん、と頷く彼を、集まった平古場たちは無言で聞く。
　言葉を発するものはいない。
　木手が自分を覚えていない。それが、心を深く抉っている。
「でも、南方国家〈パール〉と契約して、…そっから、記憶がねえ。
　でも昨日、目覚めたら、なんでかこんなとこにいて、そして、わかった。
　俺、木手を殺したんだって」
「……」
「それが、“南方国家〈パール〉が狙ったサンダーウィッチ崩し”の策だったって」
「…サンダーウィッチ崩し、まさか、そんなとこから始まってたんか！？」
「光？」
「…対を失わせて、木手さんに隙をつくって、そっから狙ってたって話です。
　初めから、木手さんを駒にするって決めてた。ずっと前から」
「……、そげんこつ、…許せなか」
「…俺の木手の対は、…いないのか」
「…ああ」
「…じゃあ」





　目が覚めて、そして思い知る。
　繋がっている腕は、あの時、切り落とされた。
　なにより、冷たい拒絶で。

“俺はあなたのために魔法を使った。同じ理論で力を失わずにいられると思いません？”

「…っ」
　あの彼は、もういない。
　あんな風に、自分に笑う、彼はいない。
「なんでだ…っ！」
　嗚咽になった。
　構わなかった。
「なんで木手なんだ…何故千歳や跡部じゃない…何故だ…！」
　それがどんなに残酷な言葉かも、知らない。
　わからない。今の彼には。

　自分は知っている。

　立ち上がって、鏡の前に立った。
　許さない。
　俺がいなくても、平気なお前がいるなんて。
　俺が想うように、お前が俺を思わないなんてことは。
　許さない。

　自分は、知っている。

　歪む、鏡の虚像。
　傾く、心は最早正常でなくていい。

　自分は知っている。

　愛しさから生まれた、痛みをもたらす後悔。

　愛しさから生まれた、快楽を得るための満足。

　愛しさ故の痛みでお前を繋げないなら、快楽を知った満足のためにお前を繋ごう。
　お前が、俺を拒もうとも。
　俺は、千歳のように縛り付けて、お前を俺の傍におく。
　俺無しで、生きていけるお前を、壊そう。

　自分は知っている。

　そして、俺は知っている。


　あれは、もう俺のモノだ。


　だから、渡さない。

　壊して、歪めて、手に入れよう。もう一度。

　良心が嫌う一線を踏み外して、俺はお前を捕まえる。

　罪過など、構わない。
　それすらも、満足を得るための快楽。



『これは予言だ』


「ああ、そうだな」



『お前は、必ず南方国家〈パール〉の千里と同じ道を辿る』



「その通りだ。…第二十代フレイムウィッチ」



『お前は、必ず千里と同じになる』




「木手」




　手に入れよう。
　どんな手を使っても。
　もう戻らない心なら、身体だけでも奪って繋いで。
　一生。



「待っていてくれ」



　俺だけの、キミにもう一度、会いに行こう―――――――――――――。






『逃れようなく―――――――――――――』



　今はまだ知らない。
　それがどれほど重い罪過か。
　それを踏み外した先に待つ甘やかさが、ただの悪夢の醒めない後の慟哭というものか。

　まだ、わからない。




「結構、来たね」
　王宮から離れた空中公園。
　来る、と提案したのは跡部だ。
「なにするんだい？」
「気分転換」
「なんだ」
「それに、…予感がしてな」
「…予感？」
「そう」
　風が吹いた。
　強い、風が。


「そろそろ、来る頃かって、予感がな―――――――――――――」



　風が、来る。


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