−デビル・ポーラスター


 第四章−
【擬煌珠−フリーズウィッチの章−】



  
−寄る辺なき風の魔女編−

  第四話−【夢よ氷原に変われ】



 血が散る。
 倒れている、何人もの死体。
 その中央に立った姿が、ぱちんとガムを鳴らして、振り返った。
「おう、ジャッカル」
「終わったか?」
「おう」
 ブン太は足でその死体の頭を蹴る。
「重臣含む、この王宮の人間は全員殺した。
 もう、俺ら以外生きてるヤツはいねえ」
「千里が逃れたみたいだがな」
「別にいいさ」
 奥から仁王もやってきた。
「でも、…どうする? 今代のサンダーウィッチは…殺されちまった。
 五人揃っていないと…」
「ああ、それなんだが…」
「おい、あいつから」
「ああ、なんだって?」
「サンダーウィッチを、もう一度連れ去って来いって」
「え?」
「サンダーウィッチ、生きとるらしいぜ。
 あれは、殺した演技じゃ」
「なんだぃ、驚かせんない」
 あからさまに安堵したブン太を、ジャッカルは抱き寄せてその額にキスをする。
「んだよ…」
「別に」
「ふうん…」
「いちゃこらすんな!」
 仁王がべしっとブン太を叩いて、そんでと戻す。
「今代サンダーウィッチと、今代フレイムウィッチ。
 あと、東方国家〈ベール〉王子、白石蔵ノ介をさらってこい、じゃと」
「東方国家〈ベール〉王子?」
「魂に入った罅を癒すために、南方国家〈パール〉弟王の魂を使ったそうじゃ。
 故に」
「…なるほど」
「あと、これはなんでかしらん。
 あいつ自身、わからなくていいって、語ってくれんかった」
「…なに?」
「けど、多分正しいことじゃ…。
 北極星還りの、赤也をさらってこい、…だそうじゃ」
 それは、なんの始まりか。





 眠る木手を見遣って、手塚は悲しげに瞳を落とした。
 あの時、いといけなさが彼を殺めようとした。
「…俺は…!」
「ひでえ様だな」
 部屋に入ってきた跡部が言った。
「なんとでもいえ…!
 俺は殺そうとした…千里が止めなければ殺していた。
 木手を…この手で殺していたんだ…!」
「だが、助かったじゃねえか」
「…だが!」
「…これから、いくらでも償えばいい」
 跡部は静かに言って、手塚の頭に手をそっと置く。
「しっかりしろ。手塚国光。
 俺の―――――――――宿敵(とも)」
「…跡部」
「誓えるなら、なにを誓う?」
「…木手を、二度と傷付けないことを…。
 俺も、他の誰からも…傷付けず、……守ると」
「…なら、誓って、…守り抜け。
 今度こそ…ずっと」
「………ああ」
 顔を上げた手塚がやっと微笑んだ。
 小さな呻きが零れた。
「眠り姫のお目覚めだ。俺は行くぞ」
「ああ、…ありがとう」
 ぱたんと閉まった扉の音で、木手は覚醒した。
 ぼんやりと起きあがって、見て、手塚に気付いて、恐怖に後ずさった。
「…」
 これは、報いだ。
 俺の、愚かが招いた報い。
 だから、悲しむことはない。
「……木手」
 怯えるその手を掴んで、震える手を、そっと撫でる。
 握りしめて、額に押し当てた。
「……すまなかった」
「……ぇ」
「俺は…狂った…。
 お前が、俺をもう愛さないと知って…狂った。
 踏み外そうとした…。
 すまない…お前は、なにも悪くない…。
 いけないのは俺だ…!」
「…………」
「…だから、もう、…俺はお前を、…傷付けないよ。
 二度と…この手で…傷付けない。
 この手で、この声で、この身体で、この瞳で…お前を、…傷付けない」
「……仮面王………?」
 信じられない、という風に見つめながら迷う木手に、微笑む。
 寂しそうに。
「…俺は、お前の…盾だ。
 俺がお前を愛する限り…俺が、お前を傷付けた過去がある限り…。
 だから、…守る。
 ずっと、一生…お前が、二度と、俺を愛さなくても…いい」
 よくない。
 本当はよくない。
 だけど、もう二度と―――――――――――――。

 傷付けたくない。

 弱った彼の心につけ込まない程、俺は子供でもなかった。
 けれど、弱った彼を、なにより傷付けたくなかった。
 俺は狡くて、今ですら彼の最愛になる方法を浅ましく探す。
 彼の中に、入り込む方法を探して、彼が安心する言葉を言う。
 本当に…狂っている。
 けれど、…もう、お前を愛さない俺は、生きられないから。
 せめて、傷付けないことだけを、守ろう。
 ああ、


 ああ、彼の中に入り込むには、

 彼の最愛になるためには、どんな言葉と方法がいいのだろうか。



「だから…それでも、俺は…お前が、好きだ。
 一生…誰より…愛している」
「……ぁ」
「…だから、一生、…守ると誓う。
 お前を、誰より守ると誓う。
 …ずっと、……優しく…風のように…守るよ」
 手をそっと、撫でる。
 戸惑う木手を、そっと引き寄せると素直にとん、と倒れた身体が自分の胸に触れる。
 そのまま、そっと抱きしめた。
「……こう、だけさせてくれないか。
 一日、ほんの数回でいい。
 もう二度と…傷付けない。だから…これ以上は…絶対、しない」
「…て」
「………キスも、抱くことも…お前を傷付けることだけは…。
 一生、…しない。……誓う」
 小指を差し出す。
 指切りなど、彼は覚えていないだろう。
「指を出してくれ。約束の、方法なんだ」
「…」
「木手が…小さくても…幼くても…俺を、僅かでも…信じていいと、…思ってくれたら」
「………ほんとうに…傷付け…ない……?」
「…ああ」
 腕の中、震える身体がか細く聞いた。
「…ほんとうに…抱きしめるだけ…?」
「ああ」
「…ほんとうに……俺が、あなたを愛さなくても…俺が…あなたが俺のなにか…聞いても……?」
「………ああ」
「……」
 木手の指が、そっと伸ばされて、指に重なる。
 絡めて、呟く。
「約束だ」
「………」
「……ありがとう…木手。
 お前が、生きていてよかった。本当に、よかった。
 ………ありがとう………愛している」
「……………て」
「……ん?」
 優しく問う。
 絶対、もう傷付けないように。
「……俺は…あなたを…自分から忘れた…。
 あなたを忘れたいと願った…。
 でも、…自分で望んだのに………あなたに…剣を振るわれて……わからないのに…!」
「……うん」
「…わからないのに…苦しかった」
「…痛かったな。すまない」
「……ほんとうに、…傷付けないでください…。
 抱くだけなら…いいから。
 ほんとうに…約束して」
「…ああ、お前がそれで安らぐなら…何度でも」
 指をもう一度重ねて、抱きしめて、誓う。
 何度でも。




 部屋を後にした手塚を、跡部が待っていた。
 木手の部屋は外から鍵がかかるようになっていて、木手を部屋から出さないためだ。
「なんだ?」
 痛そうに、笑う手塚を見て、跡部はなんで否定しねえ、と言った。
「なにをだ」
「…木手が“自分で望んで忘れた”って言ったことだ。
 どうせ、二十代がそう嘘を教えたんだろう。
 何故、否定しねえ」
 胸ぐらを掴まれて、言われる。
「お前は、無理矢理記憶と心を奪われたんだと、自分からお前を忘れたいと願ったんじゃねえと、何故否定しねえ!」
 それは、思った。
 胸は、確かに痛んだ。
「…確かに、泣きそうになるほど、痛かった」
「なら」
「…でも、誓ったんだ。
 二度と、ほんの小さい傷さえ…傷付けないと」
「……」
「…理不尽なものだと知れば、木手は…傷つく。
 あんなに壊れそうなあいつを…これ以上苦しめるなんて。
 あいつを記憶の波間に置き去りのまま…これ以上、罪を重ねるなんて出来ない」
「………」
「…だから、…嘘でいい。嘘のままでいい。
 俺は…堪える。堪えてみせる…。
 それでも、あいつを愛する。
 だから……絶対、傷付けないために……」
「……そうか」
 手を離した跡部を見て、手塚は笑った。
 とても、暖かく。





 ずっと、眠る夢を見ている。
 一面の、吹雪だ。
 俺が起こした、滅びの吹雪。
 手が震えて、泣いた涙は、すぐ凍る。
 何故だ。
 傍に、倒れる、小さな身体。

“幸村さん”

「……」

“…ずっと、一緒です”

「………ぁ」

 夢は、悪夢の氷原に変わる。
 なら、変われ。
 夢よ、氷原に変われ。
 俺は、…全て、凍らせる。
 あの子を、手に入れる。



「赤也…………」

















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