歪ん　だ　北　極　星　−デビル・ポーラスター


　第四章−【擬煌珠−フリーズウィッチの章−】



　　−寄る辺なき風の魔女編−

　　第四話−【夢よ氷原に変われ】



　血が散る。
　倒れている、何人もの死体。
　その中央に立った姿が、ぱちんとガムを鳴らして、振り返った。
「おう、ジャッカル」
「終わったか？」
「おう」
　ブン太は足でその死体の頭を蹴る。
「重臣含む、この王宮の人間は全員殺した。
　もう、俺ら以外生きてるヤツはいねえ」
「千里が逃れたみたいだがな」
「別にいいさ」
　奥から仁王もやってきた。
「でも、…どうする？　今代のサンダーウィッチは…殺されちまった。
　五人揃っていないと…」
「ああ、それなんだが…」
「おい、あいつから」
「ああ、なんだって？」
「サンダーウィッチを、もう一度連れ去って来いって」
「え？」
「サンダーウィッチ、生きとるらしいぜ。
　あれは、殺した演技じゃ」
「なんだぃ、驚かせんない」
　あからさまに安堵したブン太を、ジャッカルは抱き寄せてその額にキスをする。
「んだよ…」
「別に」
「ふうん…」
「いちゃこらすんな！」
　仁王がべしっとブン太を叩いて、そんでと戻す。
「今代サンダーウィッチと、今代フレイムウィッチ。
　あと、東方国家〈ベール〉王子、白石蔵ノ介をさらってこい、じゃと」
「東方国家〈ベール〉王子？」
「魂に入った罅を癒すために、南方国家〈パール〉弟王の魂を使ったそうじゃ。
　故に」
「…なるほど」
「あと、これはなんでかしらん。
　あいつ自身、わからなくていいって、語ってくれんかった」
「…なに？」
「けど、多分正しいことじゃ…。
　北極星還りの、赤也をさらってこい、…だそうじゃ」
　それは、なんの始まりか。





　眠る木手を見遣って、手塚は悲しげに瞳を落とした。
　あの時、いといけなさが彼を殺めようとした。
「…俺は…！」
「ひでえ様だな」
　部屋に入ってきた跡部が言った。
「なんとでもいえ…！
　俺は殺そうとした…千里が止めなければ殺していた。
　木手を…この手で殺していたんだ…！」
「だが、助かったじゃねえか」
「…だが！」
「…これから、いくらでも償えばいい」
　跡部は静かに言って、手塚の頭に手をそっと置く。
「しっかりしろ。手塚国光。
　俺の―――――――――宿敵（とも）」
「…跡部」
「誓えるなら、なにを誓う？」
「…木手を、二度と傷付けないことを…。
　俺も、他の誰からも…傷付けず、……守ると」
「…なら、誓って、…守り抜け。
　今度こそ…ずっと」
「………ああ」
　顔を上げた手塚がやっと微笑んだ。
　小さな呻きが零れた。
「眠り姫のお目覚めだ。俺は行くぞ」
「ああ、…ありがとう」
　ぱたんと閉まった扉の音で、木手は覚醒した。
　ぼんやりと起きあがって、見て、手塚に気付いて、恐怖に後ずさった。
「…」
　これは、報いだ。
　俺の、愚かが招いた報い。
　だから、悲しむことはない。
「……木手」
　怯えるその手を掴んで、震える手を、そっと撫でる。
　握りしめて、額に押し当てた。
「……すまなかった」
「……ぇ」
「俺は…狂った…。
　お前が、俺をもう愛さないと知って…狂った。
　踏み外そうとした…。
　すまない…お前は、なにも悪くない…。
　いけないのは俺だ…！」
「…………」
「…だから、もう、…俺はお前を、…傷付けないよ。
　二度と…この手で…傷付けない。
　この手で、この声で、この身体で、この瞳で…お前を、…傷付けない」
「……仮面王………？」
　信じられない、という風に見つめながら迷う木手に、微笑む。
　寂しそうに。
「…俺は、お前の…盾だ。
　俺がお前を愛する限り…俺が、お前を傷付けた過去がある限り…。
　だから、…守る。
　ずっと、一生…お前が、二度と、俺を愛さなくても…いい」
　よくない。
　本当はよくない。
　だけど、もう二度と―――――――――――――。

　傷付けたくない。

　弱った彼の心につけ込まない程、俺は子供でもなかった。
　けれど、弱った彼を、なにより傷付けたくなかった。
　俺は狡くて、今ですら彼の最愛になる方法を浅ましく探す。
　彼の中に、入り込む方法を探して、彼が安心する言葉を言う。
　本当に…狂っている。
　けれど、…もう、お前を愛さない俺は、生きられないから。
　せめて、傷付けないことだけを、守ろう。
　ああ、


　ああ、彼の中に入り込むには、

　彼の最愛になるためには、どんな言葉と方法がいいのだろうか。



「だから…それでも、俺は…お前が、好きだ。
　一生…誰より…愛している」
「……ぁ」
「…だから、一生、…守ると誓う。
　お前を、誰より守ると誓う。
　…ずっと、……優しく…風のように…守るよ」
　手をそっと、撫でる。
　戸惑う木手を、そっと引き寄せると素直にとん、と倒れた身体が自分の胸に触れる。
　そのまま、そっと抱きしめた。
「……こう、だけさせてくれないか。
　一日、ほんの数回でいい。
　もう二度と…傷付けない。だから…これ以上は…絶対、しない」
「…て」
「………キスも、抱くことも…お前を傷付けることだけは…。
　一生、…しない。……誓う」
　小指を差し出す。
　指切りなど、彼は覚えていないだろう。
「指を出してくれ。約束の、方法なんだ」
「…」
「木手が…小さくても…幼くても…俺を、僅かでも…信じていいと、…思ってくれたら」
「………ほんとうに…傷付け…ない……？」
「…ああ」
　腕の中、震える身体がか細く聞いた。
「…ほんとうに…抱きしめるだけ…？」
「ああ」
「…ほんとうに……俺が、あなたを愛さなくても…俺が…あなたが俺のなにか…聞いても……？」
「………ああ」
「……」
　木手の指が、そっと伸ばされて、指に重なる。
　絡めて、呟く。
「約束だ」
「………」
「……ありがとう…木手。
　お前が、生きていてよかった。本当に、よかった。
　………ありがとう………愛している」
「……………て」
「……ん？」
　優しく問う。
　絶対、もう傷付けないように。
「……俺は…あなたを…自分から忘れた…。
　あなたを忘れたいと願った…。
　でも、…自分で望んだのに………あなたに…剣を振るわれて……わからないのに…！」
「……うん」
「…わからないのに…苦しかった」
「…痛かったな。すまない」
「……ほんとうに、…傷付けないでください…。
　抱くだけなら…いいから。
　ほんとうに…約束して」
「…ああ、お前がそれで安らぐなら…何度でも」
　指をもう一度重ねて、抱きしめて、誓う。
　何度でも。




　部屋を後にした手塚を、跡部が待っていた。
　木手の部屋は外から鍵がかかるようになっていて、木手を部屋から出さないためだ。
「なんだ？」
　痛そうに、笑う手塚を見て、跡部はなんで否定しねえ、と言った。
「なにをだ」
「…木手が“自分で望んで忘れた”って言ったことだ。
　どうせ、二十代がそう嘘を教えたんだろう。
　何故、否定しねえ」
　胸ぐらを掴まれて、言われる。
「お前は、無理矢理記憶と心を奪われたんだと、自分からお前を忘れたいと願ったんじゃねえと、何故否定しねえ！」
　それは、思った。
　胸は、確かに痛んだ。
「…確かに、泣きそうになるほど、痛かった」
「なら」
「…でも、誓ったんだ。
　二度と、ほんの小さい傷さえ…傷付けないと」
「……」
「…理不尽なものだと知れば、木手は…傷つく。
　あんなに壊れそうなあいつを…これ以上苦しめるなんて。
　あいつを記憶の波間に置き去りのまま…これ以上、罪を重ねるなんて出来ない」
「………」
「…だから、…嘘でいい。嘘のままでいい。
　俺は…堪える。堪えてみせる…。
　それでも、あいつを愛する。
　だから……絶対、傷付けないために……」
「……そうか」
　手を離した跡部を見て、手塚は笑った。
　とても、暖かく。





　ずっと、眠る夢を見ている。
　一面の、吹雪だ。
　俺が起こした、滅びの吹雪。
　手が震えて、泣いた涙は、すぐ凍る。
　何故だ。
　傍に、倒れる、小さな身体。

“幸村さん”

「……」

“…ずっと、一緒です”

「………ぁ」

　夢は、悪夢の氷原に変わる。
　なら、変われ。
　夢よ、氷原に変われ。
　俺は、…全て、凍らせる。
　あの子を、手に入れる。



「赤也…………」


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