歪ん　だ　北　極　星　−デビル・ポーラスター


　第五章−【日弱蝕−ウィルウィッチの章−】



　　−呪われし五大魔女編−

　　第三話−【消えた愛の結晶、故に儚く、譲れない】




　かちゃりと開いた扉から顔を出したのは、予想外の人物だった。
「木手…！？」
　手塚が思わず起きあがって痛みに顔をしかめる。
　それに思わず反応しながら、木手は俯いて。
「見舞っていいと、…特別に許可をもらいました」
「……それは、俺がお前を守ったからか」
「……」
　木手は否定も肯定もせず、傍の椅子に座る。
「……本当は」
「…」
「本当は、言いたいことは山ほどあって、守っていただいたこともそのなかにあるけど…。
　聞きたいことは、…それじゃないから」
「…？」
「…手塚は、…俺を初めて抱いた夜を、覚えてますよね…」
　あの夜。もう、傷付けないと、誓ったあの夜。
「ああ」
「…あの時、“あなたを覚えていないのは忘れたいと望んだからなのに”と言った俺に、あなたは否定をくれなかった。…何故ですか」
「…木手？」
「…知っていたのに」
　わかっていたのに、とその唇が言い、手塚を見つめる。
「…俺は望んで記憶と心をなくしたんじゃない。
　彼らの手に落ちて、無理矢理あなたたちへの心と記憶を奪われた。
　…駒にするために。…そう………なんでしょう…？」
　泣きそうに問いかける木手に、平古場たちがなにも言えない中、手塚は目を閉じて、
「…いつか、気付くとは思っていた」
「何故告げなかったんです…！　あなたが今でも俺を思うなら、なによりただしたい間違いだったはずです…！」
「それでも、お前に、笑顔が戻る方が、大事だった」
　言葉を失った木手に、手塚は起きあがると、その頬をそっと撫でる。
「告げて、それでこれが理不尽なものだと知ってお前が更に傷つくなら、……間違いのままでよかった。
　お前を、これ以上傷付けず守れるなら、俺はどうだっていいんだ」
　優しく微笑まれて、心が苦しくなる。
　心があったら、あったら、彼を、…俺も守れた？
　心から、笑わせることが出来た？
「…手塚」
「…ん？」
「…俺は……」
　毎日、数回の儀式。
　ただかいなに抱くだけの抱擁。
　雪のように、降り積もる、それ。
　暖かい…命。
「…俺は…、…本当はずっとあなたを呼びたかった…。
　俺は、忘れても、やっぱりあなたがす………」
　き―――――――――――――そう続く筈だった声は途切れて、寝台に糸が切れたように倒れ込んだ。
「木手！？」
「…う……ん？」
「…どうした？　眩暈か？」
　意識があることに安堵して、手塚はほほえみかける。
　それを見上げて、木手は茫然と呟く。
「何故、俺は、あなたのところに……」
「…え」
「俺の部屋にいたのに……いや、見舞いに来て…心の話をして……。
　それから…、それから、俺は…なにを言おうと………」
　ああ、そうか。
　気付いて痛む胸が、その身体を抱き寄せた。
「手塚？」
「…」
（一度奪われた“俺を愛する心”は、戻らない。もう一度、愛そうという気持ちが芽生えても…消えてしまうんだ…途切れるように…）
　もう二度と、彼は自分を愛さない。愛せない。
　思い知って、ただ抱きしめる手を強くした。






「もう、みんな決めたことだと思う」
　翌日、幸村が言った。
「もう、防御は出来ない。
　打って出るしかない。
　秘術を使うのは、今だ」
「けど、殺せるんか？　あの」
「こうは考えられる。
　彼らは跡部たちが相手の時、決して深追いしなかった。
　そして彼らを理不尽に裁いたのは五大魔女ではなくただの人間」

「同じ五大魔女なら、第二十代を殺せるとしたら？」
「…そうか」
「だから、可能性があるなら、行くんだ」
「……ああ」
　頷く。




「赤也？　もうみんが待ってい…」
　寝坊した赤也を起こしに向かって柳は声を失った。
　開いた室内。
　散った壊れた部屋の残骸。
　いない、後輩。
「赤也…！！！？」




　連れ去られた切原を、取り戻すために。
　全てを歪めた禍つ伝承を止めるために。
　明日、決戦が始まる。
　最後の、夜が来る。




　冷えた室内で、眠る赤也を抱きしめて、初代はただ泣きながら微笑む。
　この子は、あの子じゃない。
　でも、あの子と同じ名前の、子。
「おーい、いいか？」
「なんだい？　ブン太」
「…明日、奴らが来るな」
「そっか、視えたか」
「みんな迎撃態勢ばっちりだからさ！　…？」
　笑う初代に、いぶかしむ。
「…なんで笑うんだい？」
「……ううん。…ね、ブン太は…どっちがいいの？」
「…解放か…？」
「うん」
「俺は…どっっちでもいい。
　ジャッカルには内緒な」
「そう」




「ブン太、ちゃんと浴びろ」
　すぐ風呂から出てきた濡れた身体を、抱きしめてでかいタオルで拭いてやる。
「ジャッカル」
「ん？」
「…好きだぜ」
「…え」
　ばさりと落ちたタオルに、ブン太はあからさまに不機嫌になる。
「なんだよ…ひっでえ反応だなおい」
「…いや、初めてじゃねえか…？　そんな」
「そうだな…。でも、」
　振り返って抱きつく。
　すぐ回される腕。
「…悪くないだろぃ？」
　唇が重なる。
　知っている。

　明日、俺は―――――――――――――。





「柳さん！　今日だけ一緒に寝ていっすか！？」
　寝室に枕を持ってやってきた後輩を笑って招く。
「やりっ！」
「俺がお前を拒んだことがあったか赤也？」
「…ないよ」
　不意に真剣な眼差しになった後輩が、押し倒して見下ろす瞳。
　真っ直ぐに柳を貫く、愛しさの色。
「……赤也」
　伸ばされた手に、赤也は身を沈めた。
　きっと、終わりが来る。
　どんな形でも。
　どっちであっても。


　それでも叶うなら、俺はきっと―――――――――――――。




「…明日じゃ…」
　写真を見つめて、呟く。
「比呂士…」
　解放か、…俺は本当は。




　眠る顔を、そっと撫でた。
「…あかや」
　泣きそうになって、初代は仮面を外すと、その瞳でキスをした。
　ただ、抱きしめる。






　これ以上罪を重ねるなんて出来ない―――――――――――――。


→NEXT LAST STAGE-守られてた楽園を捨ててでも