歪ん だ 北 極 星 −デビル・ポーラスター
第五章−【日弱蝕−ウィルウィッチの章−】
−呪われし五大魔女編−
第三話−【消えた愛の結晶、故に儚く、譲れない】
かちゃりと開いた扉から顔を出したのは、予想外の人物だった。 「木手…!?」 手塚が思わず起きあがって痛みに顔をしかめる。 それに思わず反応しながら、木手は俯いて。 「見舞っていいと、…特別に許可をもらいました」 「……それは、俺がお前を守ったからか」 「……」 木手は否定も肯定もせず、傍の椅子に座る。 「……本当は」 「…」 「本当は、言いたいことは山ほどあって、守っていただいたこともそのなかにあるけど…。 聞きたいことは、…それじゃないから」 「…?」 「…手塚は、…俺を初めて抱いた夜を、覚えてますよね…」 あの夜。もう、傷付けないと、誓ったあの夜。 「ああ」 「…あの時、“あなたを覚えていないのは忘れたいと望んだからなのに”と言った俺に、あなたは否定をくれなかった。…何故ですか」 「…木手?」 「…知っていたのに」 わかっていたのに、とその唇が言い、手塚を見つめる。 「…俺は望んで記憶と心をなくしたんじゃない。 彼らの手に落ちて、無理矢理あなたたちへの心と記憶を奪われた。 …駒にするために。…そう………なんでしょう…?」 泣きそうに問いかける木手に、平古場たちがなにも言えない中、手塚は目を閉じて、 「…いつか、気付くとは思っていた」 「何故告げなかったんです…! あなたが今でも俺を思うなら、なによりただしたい間違いだったはずです…!」 「それでも、お前に、笑顔が戻る方が、大事だった」 言葉を失った木手に、手塚は起きあがると、その頬をそっと撫でる。 「告げて、それでこれが理不尽なものだと知ってお前が更に傷つくなら、……間違いのままでよかった。 お前を、これ以上傷付けず守れるなら、俺はどうだっていいんだ」 優しく微笑まれて、心が苦しくなる。 心があったら、あったら、彼を、…俺も守れた? 心から、笑わせることが出来た? 「…手塚」 「…ん?」 「…俺は……」 毎日、数回の儀式。 ただかいなに抱くだけの抱擁。 雪のように、降り積もる、それ。 暖かい…命。 「…俺は…、…本当はずっとあなたを呼びたかった…。 俺は、忘れても、やっぱりあなたがす………」 き―――――――――――――そう続く筈だった声は途切れて、寝台に糸が切れたように倒れ込んだ。 「木手!?」 「…う……ん?」 「…どうした? 眩暈か?」 意識があることに安堵して、手塚はほほえみかける。 それを見上げて、木手は茫然と呟く。 「何故、俺は、あなたのところに……」 「…え」 「俺の部屋にいたのに……いや、見舞いに来て…心の話をして……。 それから…、それから、俺は…なにを言おうと………」 ああ、そうか。 気付いて痛む胸が、その身体を抱き寄せた。 「手塚?」 「…」 (一度奪われた“俺を愛する心”は、戻らない。もう一度、愛そうという気持ちが芽生えても…消えてしまうんだ…途切れるように…) もう二度と、彼は自分を愛さない。愛せない。 思い知って、ただ抱きしめる手を強くした。 「もう、みんな決めたことだと思う」 翌日、幸村が言った。 「もう、防御は出来ない。 打って出るしかない。 秘術を使うのは、今だ」 「けど、殺せるんか? あの」 「こうは考えられる。 彼らは跡部たちが相手の時、決して深追いしなかった。 そして彼らを理不尽に裁いたのは五大魔女ではなくただの人間」 「同じ五大魔女なら、第二十代を殺せるとしたら?」 「…そうか」 「だから、可能性があるなら、行くんだ」 「……ああ」 頷く。 「赤也? もうみんが待ってい…」 寝坊した赤也を起こしに向かって柳は声を失った。 開いた室内。 散った壊れた部屋の残骸。 いない、後輩。 「赤也…!!!?」 連れ去られた切原を、取り戻すために。 全てを歪めた禍つ伝承を止めるために。 明日、決戦が始まる。 最後の、夜が来る。 冷えた室内で、眠る赤也を抱きしめて、初代はただ泣きながら微笑む。 この子は、あの子じゃない。 でも、あの子と同じ名前の、子。 「おーい、いいか?」 「なんだい? ブン太」 「…明日、奴らが来るな」 「そっか、視えたか」 「みんな迎撃態勢ばっちりだからさ! …?」 笑う初代に、いぶかしむ。 「…なんで笑うんだい?」 「……ううん。…ね、ブン太は…どっちがいいの?」 「…解放か…?」 「うん」 「俺は…どっっちでもいい。 ジャッカルには内緒な」 「そう」 「ブン太、ちゃんと浴びろ」 すぐ風呂から出てきた濡れた身体を、抱きしめてでかいタオルで拭いてやる。 「ジャッカル」 「ん?」 「…好きだぜ」 「…え」 ばさりと落ちたタオルに、ブン太はあからさまに不機嫌になる。 「なんだよ…ひっでえ反応だなおい」 「…いや、初めてじゃねえか…? そんな」 「そうだな…。でも、」 振り返って抱きつく。 すぐ回される腕。 「…悪くないだろぃ?」 唇が重なる。 知っている。 明日、俺は―――――――――――――。 「柳さん! 今日だけ一緒に寝ていっすか!?」 寝室に枕を持ってやってきた後輩を笑って招く。 「やりっ!」 「俺がお前を拒んだことがあったか赤也?」 「…ないよ」 不意に真剣な眼差しになった後輩が、押し倒して見下ろす瞳。 真っ直ぐに柳を貫く、愛しさの色。 「……赤也」 伸ばされた手に、赤也は身を沈めた。 きっと、終わりが来る。 どんな形でも。 どっちであっても。 それでも叶うなら、俺はきっと―――――――――――――。 「…明日じゃ…」 写真を見つめて、呟く。 「比呂士…」 解放か、…俺は本当は。 眠る顔を、そっと撫でた。 「…あかや」 泣きそうになって、初代は仮面を外すと、その瞳でキスをした。 ただ、抱きしめる。 これ以上罪を重ねるなんて出来ない―――――――――――――。 |
→NEXT LAST STAGE-守られてた楽園を捨ててでも