歪ん　だ　北　極　星　−デビル・ポーラスター


　最終章−【薔薇夜−魔王の章−】



　　−buria−

　　第二話−【あなたも呼んでいるんだから、もっと】




「うあっ！！」
「平古場！」
　全身に傷を負って倒れた平古場に駆け寄る暇なく、知念の背中が切り裂かれた。
「あ…」
「知念！　…っ」
　もう、立っているのは手塚だけだ。
　眼前には、第二十代フレイムウィッチ、丸井ブン太。
　リョーマは気付いたらいなかった。
「弱いんじゃね？　話なんねー」
「うるさい」
「…ふうん。…なあ、仮面王」
　ブン太が不意に笑った。
「あんた、…出発の時にでも、…木手にキスもらったんじゃね？」
「！」
「あははやっぱりぃ！　わっかりやす！
　でもさ…そこまでだな。木手はそれ以上出来ないね。
　抱くなんて論外だ。
　木手の心は、もう二度と戻らねえ」
「嘘だ！」
「嘘じゃねえよ。…初代にその気がねえんだよ。
　それ以外で頑張ったって無駄だね。
　お前じゃ俺に勝てないのに、どうやって頑張る？
　あんたは…このまま死んで、木手の傍にいる夢も潰えるんだよ！」
　振り上げられた業火。
　魔法で無駄と知りながら防御して、ただ、彼を思った。




「いったー…」
　空から降る、幾つもの水。
　皮膚に当たると、溶ける硫酸だ。
「ピンチだね。跡部さん」
「そうだな。つか、なんでお前こっちにいんだよ」
「知らないよ」
　跡部とリョーマは雨の降る岩場に立っている。
　眼前には、ウィルウィッチ仁王。
「っ危ねえ！」
　大きな水が降って、リョーマが持っている棒で弾こうとした瞬間歪曲した水が弾けた。
　跡部が持っていた棒でリョーマの腹を殴り、無理矢理退かす。
「…った。もっと優しくしてくんない？」
「無茶いうな」
「もう、終いにしようかの」
　仁王が言う。
　空に、津波が浮かぶ。
「あれくらったら、エンドか」
「逃げ場はねえ、か」
「じゃあ、さよならじゃ」
　水が、降った。





　西方国家〈ドール〉王宮。
　寝台に横になっても、落ち着かない鼓動。
　どんどん早くなる。
　痛い。
　起きあがった木手は瞬間眩暈に襲われた。
「っ」
　その刹那、脳裏に浮かんだビジョン。
　振り上げられた業火。
　その先の手塚と、血塗れで倒れた平古場たち。
「手塚！！！」
「行きたいか？」
　急なこえに、驚いて見遣る。
　リョーガが立っている。
「…」
「なにも出来ないかもしれねえ、また駒にされるかも。
　それでも？」



“笑顔で、お別れを言ってくれないか”



「……ます」
「え」
「…行きます！
　もう操られない…もう、彼らを味方だなんて迷わない！
　俺は…手塚たちを…助けたい！」
　記憶なんか、関係ない。
「よし」
　リョーガが笑って指を鳴らした瞬間、木手の魔法を封じていた腕輪がぱきんと割れた。
「行け、第五十代サンダーウィッチ！
　お前なら、飛べる筈だ！」
「……はい！」
　風をまとう。
　待っていて。
　必ず、必ず生きているあなたに会いに行く。

　あなたも呼んでいるんだから、もっと。





　刹那、その場にまき起こったのは、紛れもなく、風。
　吹雪のような風は漆黒の部屋に舞い降り、ブン太の放った業火を掻き消した。
「…風！　まさか…」
　跡部達を倒し、やってきた仁王が眼前の光景にまさかの思いで見る。
　ゆるやかになる風。その中心に立つのは、紛れもない。
　手塚にとって、間違えるはずのない誰より愛する、たった一人の人。
「……木手………？」
　舞い降りた風は、手塚とブン太、仁王の間に凛と立ち、瞳を開いた。
「…木手！」
　まさか、来てくれたのか？そんな思いが喜びになって手塚に名を呼ばせた。
　木手は微笑んで、言った。
「よかった。間に合って」
　ブン太たちに、向かって。
「あなたたちが、無事でなによりです…。丸井クン、仁王クン」
「…き、て……？」
　信じられない、いや、理解出来なかった。
　辛うじて起きあがった平古場たちも、茫然と見上げている。
　自分たちを振り返らない、その背中を。
　ブン太は、ふ、と笑うと、木手に歩み寄ってぽんと肩を叩いた。
「待たせんなよな、木手！」
「すいません、逃げ出すために、…彼らを騙すのに、時間がかかったものですから？」
　木手は手塚たちを初めて振り返って、笑った。とても、綺麗な残酷で。
「…えい、しろ…」
「そっか。でもよかったぜ」
「ほんまじゃ」
「仁王クンは、勝ったんですね？」
「おうよ」
「よかった」
　そう言って、微笑む彼を、信じたくない。
　キス、してくれた。
　初めて、抱きしめてくれた。
　名前を呼んでくれた。
　ありがとう、と言った。
「すき」と言おうと、してくれた。
　全て―――――――――――――嘘だというのか。
　全て、…ただの、戯曲だと。
　手塚の瞳から涙が溢れた。
　必ず勝って帰ると誓った。
　けれど、その約束を交わした、待つ人は、いない。
　もう、いない。
「……ぁ……」
　嘘だ。こんな。
「…じゃあ、せっかくですから、彼らは俺が殺しましょう。
　仲良しごっこをさせてもらった、せめての…お礼に」
「おう、…苦しませんなよ？」
「ええ…」
　木手の腕に風が宿る。
「…だ」
　嘘だ。
「嘘だ…嘘だ―――――――――――――！！！！！！！！」
　絶叫した。
　そのまま木手を抱こうと駆け寄った手塚の肩から先を、風は容赦なく切り裂いた。
　腕が、再び落ちる。
　再び、彼の風で。
　再び、冷酷な拒絶で。
　再び、最悪の再会で。
　涙を散らして、倒れた手塚を見下ろし、止めと木手は風を手にまとわせる刃とする。
「…えいしろう…っ」
　平古場の声も、涙も届かない。
　もう、まだ、もう。
「さよなら」
「永四郎…！」

　振り上げられた腕。
　涙をこぼし、閉じた瞼。
　肉を裂く音。

　しかし、いくら待っても、痛みも、暗闇も来ない。
　おそるおそる、顔を上げた平古場たちの眼前、木手の風の腕は、確かに肉を裂いていた。

　ブン太の、心臓の部分の、胸を貫き、その背後の仁王の腕を、切り落としていた。
「……あ…な…ん…で」
「なんでもなにもない。これが、現実です」
　言った木手が腕に風を走らせ、内部からブン太の身体全てをずたずたに切り裂き、ばらばらに吹き飛ばした。
　腕や足が、胴体を離れて、床に倒れる顔。
「ブン太……？」
　仁王が茫然と、呟く。
「…ブン太！！！」
　ようやく正気に返り、叫んだ仁王の胸を風が突き飛ばす。
　そして、木手は高く跳躍すると、手塚の傍に降りたって、振り返った。
　今度は、涙をたたえた、悲しい色で。
「……なさい」
「…木手…？」
「…ごめんなさい…！　結局…また、あなたを傷付けてしまった…！」
「…木手…」
　ただ、呼ぶ手塚と平古場たちを背後に庇って、木手は言う。
「…他に方法がなくて。…彼らを油断させるには…、…一度、あなたを傷付けて、裏切りが本心だと思いこませるしかなかった。
　…でも、またあなたを傷付けた。
　…みんなを、傷付けた。ごめんなさい…」
「…永四郎」
「…もう、…傷付けない。
　ここからは、俺が戦う。
　ここからは、俺があなたを、あなたたちを守る。
　…なにひとつ、覚えていない。思い出せない。
　…それでも、いい。わかっていることは、ひとつだけで、いい」
「…」
「…あなたたちを、…守りたい…それだけで、いい」
　手塚たちに向かって微笑んで、木手は仁王に向き直った。
　腹に穴をあけながら立ち上がった仁王は、ただひたすらに木手を睨む。
「…終わらせましょう。あなたは、俺が…殺します」
「…そうかい…。やってみんしゃい！」
　跳躍した二つの影。
　瞬きすら出来ず、手塚が見上げた先、木手の放った風は仁王を捕らえた。
　しかし、同時に仁王の光を宿した手が木手の頭に伸びる。
「木手！！！！！」
　スローモーションのような光景は、突如一瞬の吹雪によって現実に帰る。
　吹雪が仁王の残った腕を凍らせ、そのまま砕く。
「…そんな…生きて…」
　仁王が茫然と振り返った先で影が飛ぶ。
「木手！　今だ！」
　強い声に、木手は頷くと風をその首目掛けて放つ。
　辛うじての防御が首半分で風を止めた瞬間、背後から振るわれた氷の剣がその首を完全に切り落とした。
「……っあ」
　漏れたのはただ一言。
　仁王は胴体と腕と頭を切断されて、床に落ちた。
　血が流れていく。
「…跡部」
「よう。待たせたな」
「ほんとーに」
　てめえはなにもしてねえ、と跡部が背後のリョーマに言う。
「なにいってんの。あの津波を全部吹っ飛ばしたの、俺」
「はいはい、それは偉かったよ復讐王」
「むかちーん」
「…相変わらずですね」
「…よく、来たな。木手」
「…はい」
　二人に微笑むと、木手は振り返り手塚たちに駆け寄った。
　しゃがみ込んで、その手を取る。
「……手塚」
「…木手」
「…今、癒しますから…信託を預かっています…ですから…平古場クンたちも」
「木手…」
「…はい…？」
「…抱きしめて、キスを、して、いいか？」
　笑って、言った。
　木手は瞬きをして、微笑む。
「……はい」
　頷かれて、そのまま口付ける。
　そして、抱きしめて、ぬくもりに酔った。
　俺の、風。
　俺の傍に、いて、俺を癒す風だ。
　ああ、…あたたかい。
「…傷、手当しろ」
「あ、はい」
　跡部に睨まれて、木手はあわてて離れる。
　手塚が舌打ちをしたのを、平古場が遠慮なく笑った。
　傷を手塚の魔法と木手の信託で、癒して立ち上がり、部屋を後にする。
　最後に、倒れた二人の魔女を見遣って。
「…………」
「木手？」
「……彼らは、…救いは、あるんでしょうか」
「……」
「一瞬でも、友だったからわかる。
　彼らは笑っていても、ふざけていても…ずっと寂しかった。
　いつだって、寂しかった…。ずっと、寂しい人たちだった」
「……」
　手塚が木手を抱き寄せる。
「…俺達に、他に出来ることはない。
　あると、祈るだけだ」
「…はい」
　そして足音は去る。

「……おい…なぁ…まだ、生きてっか…？　…仁王」
「……おう」
「…イヤだな…やんなるぜ。呪われて…ばらばらになっても、なかなか死ねもしねえ」
「…けど、…今度こそ死ぬじゃろ…。
　同じ五大魔女の手にかかったんじゃ」
「…うん」
　ブン太はくすり、と笑った。
　腕もなく。
「…ブン太？」
「……俺は、ほんとはどっちでもよかったんだぃ。
　解放か、死か…どっちでも」
「……俺は」
「知ってんよ…お前は解放じゃなきゃイヤなんだろぃ。
　でも…俺は…死でも…いい。
　これでやっと…終わる。…終われる…」
　その瞳から、涙が床に零れる。
「…やっと…帰れるんだぜ……？　………ジャッカル」
　腕がない。だから、ここにいない彼に、のばせない手。
　それでも、まぼろしで伸ばそうと、願う。
「……ごめん…やっぱり、俺ダメだった。
　ごめんな…。でも…俺…すっげー……」
　微笑んだ口から血が流れる。
　そして瞳を閉じて、泣いて微笑み、囁く。
「…幸せだよ………」
　それきり、声は、消えた。

「…ブン太…？　………死んだんか…」
　首だけで、仁王は呟く。
　感動もなく。
「……満足そうに死におって。ジャッカルが泣くわ…。阿呆…」
　もう、なにひとつ動かせない。
「…俺じゃって」
　瞳を閉じて、呟く。
「…俺じゃって…ほんまはどっちでも…」

（…ええんじゃ。俺は、ただ、会いたかった。
　俺を庇って…民に殺されたあいつに…）

「…比呂士に胸張って…会いに逝けるなら…どっちでもええよ………」
　ああ、でも、声、聞きてえな。
　比呂士。
　会いたいよ。

（仁王くん）

　声がする。

（仁王くん）

　比呂士？

（…はい、仁王くん）

　眼前に、気付けば立つ、透明なあの人。

（…仁王くん……あなた…私のところに…来ますか……？）

　微笑む顔に、幸福になれて、微笑み返す。
「…うん…お前…俺が辛い時はいつも…手をさしのべてくれんじゃな…。
　…好きじゃよ…比呂士……。

　…行くよ……お前の」


　ところへ―――――――――――――。



　そして、光は消える。
　あとには、ただ、屍が残るだけ…。


→buria第三話