歪ん だ 北 極 星 −デビル・ポーラスター
最終章−【薔薇夜−魔王の章−】
−buria−
第二話−【あなたも呼んでいるんだから、もっと】
「うあっ!!」 「平古場!」 全身に傷を負って倒れた平古場に駆け寄る暇なく、知念の背中が切り裂かれた。 「あ…」 「知念! …っ」 もう、立っているのは手塚だけだ。 眼前には、第二十代フレイムウィッチ、丸井ブン太。 リョーマは気付いたらいなかった。 「弱いんじゃね? 話なんねー」 「うるさい」 「…ふうん。…なあ、仮面王」 ブン太が不意に笑った。 「あんた、…出発の時にでも、…木手にキスもらったんじゃね?」 「!」 「あははやっぱりぃ! わっかりやす! でもさ…そこまでだな。木手はそれ以上出来ないね。 抱くなんて論外だ。 木手の心は、もう二度と戻らねえ」 「嘘だ!」 「嘘じゃねえよ。…初代にその気がねえんだよ。 それ以外で頑張ったって無駄だね。 お前じゃ俺に勝てないのに、どうやって頑張る? あんたは…このまま死んで、木手の傍にいる夢も潰えるんだよ!」 振り上げられた業火。 魔法で無駄と知りながら防御して、ただ、彼を思った。 「いったー…」 空から降る、幾つもの水。 皮膚に当たると、溶ける硫酸だ。 「ピンチだね。跡部さん」 「そうだな。つか、なんでお前こっちにいんだよ」 「知らないよ」 跡部とリョーマは雨の降る岩場に立っている。 眼前には、ウィルウィッチ仁王。 「っ危ねえ!」 大きな水が降って、リョーマが持っている棒で弾こうとした瞬間歪曲した水が弾けた。 跡部が持っていた棒でリョーマの腹を殴り、無理矢理退かす。 「…った。もっと優しくしてくんない?」 「無茶いうな」 「もう、終いにしようかの」 仁王が言う。 空に、津波が浮かぶ。 「あれくらったら、エンドか」 「逃げ場はねえ、か」 「じゃあ、さよならじゃ」 水が、降った。 西方国家〈ドール〉王宮。 寝台に横になっても、落ち着かない鼓動。 どんどん早くなる。 痛い。 起きあがった木手は瞬間眩暈に襲われた。 「っ」 その刹那、脳裏に浮かんだビジョン。 振り上げられた業火。 その先の手塚と、血塗れで倒れた平古場たち。 「手塚!!!」 「行きたいか?」 急なこえに、驚いて見遣る。 リョーガが立っている。 「…」 「なにも出来ないかもしれねえ、また駒にされるかも。 それでも?」 “笑顔で、お別れを言ってくれないか” 「……ます」 「え」 「…行きます! もう操られない…もう、彼らを味方だなんて迷わない! 俺は…手塚たちを…助けたい!」 記憶なんか、関係ない。 「よし」 リョーガが笑って指を鳴らした瞬間、木手の魔法を封じていた腕輪がぱきんと割れた。 「行け、第五十代サンダーウィッチ! お前なら、飛べる筈だ!」 「……はい!」 風をまとう。 待っていて。 必ず、必ず生きているあなたに会いに行く。 あなたも呼んでいるんだから、もっと。 刹那、その場にまき起こったのは、紛れもなく、風。 吹雪のような風は漆黒の部屋に舞い降り、ブン太の放った業火を掻き消した。 「…風! まさか…」 跡部達を倒し、やってきた仁王が眼前の光景にまさかの思いで見る。 ゆるやかになる風。その中心に立つのは、紛れもない。 手塚にとって、間違えるはずのない誰より愛する、たった一人の人。 「……木手………?」 舞い降りた風は、手塚とブン太、仁王の間に凛と立ち、瞳を開いた。 「…木手!」 まさか、来てくれたのか?そんな思いが喜びになって手塚に名を呼ばせた。 木手は微笑んで、言った。 「よかった。間に合って」 ブン太たちに、向かって。 「あなたたちが、無事でなによりです…。丸井クン、仁王クン」 「…き、て……?」 信じられない、いや、理解出来なかった。 辛うじて起きあがった平古場たちも、茫然と見上げている。 自分たちを振り返らない、その背中を。 ブン太は、ふ、と笑うと、木手に歩み寄ってぽんと肩を叩いた。 「待たせんなよな、木手!」 「すいません、逃げ出すために、…彼らを騙すのに、時間がかかったものですから?」 木手は手塚たちを初めて振り返って、笑った。とても、綺麗な残酷で。 「…えい、しろ…」 「そっか。でもよかったぜ」 「ほんまじゃ」 「仁王クンは、勝ったんですね?」 「おうよ」 「よかった」 そう言って、微笑む彼を、信じたくない。 キス、してくれた。 初めて、抱きしめてくれた。 名前を呼んでくれた。 ありがとう、と言った。 「すき」と言おうと、してくれた。 全て―――――――――――――嘘だというのか。 全て、…ただの、戯曲だと。 手塚の瞳から涙が溢れた。 必ず勝って帰ると誓った。 けれど、その約束を交わした、待つ人は、いない。 もう、いない。 「……ぁ……」 嘘だ。こんな。 「…じゃあ、せっかくですから、彼らは俺が殺しましょう。 仲良しごっこをさせてもらった、せめての…お礼に」 「おう、…苦しませんなよ?」 「ええ…」 木手の腕に風が宿る。 「…だ」 嘘だ。 「嘘だ…嘘だ―――――――――――――!!!!!!!!」 絶叫した。 そのまま木手を抱こうと駆け寄った手塚の肩から先を、風は容赦なく切り裂いた。 腕が、再び落ちる。 再び、彼の風で。 再び、冷酷な拒絶で。 再び、最悪の再会で。 涙を散らして、倒れた手塚を見下ろし、止めと木手は風を手にまとわせる刃とする。 「…えいしろう…っ」 平古場の声も、涙も届かない。 もう、まだ、もう。 「さよなら」 「永四郎…!」 振り上げられた腕。 涙をこぼし、閉じた瞼。 肉を裂く音。 しかし、いくら待っても、痛みも、暗闇も来ない。 おそるおそる、顔を上げた平古場たちの眼前、木手の風の腕は、確かに肉を裂いていた。 ブン太の、心臓の部分の、胸を貫き、その背後の仁王の腕を、切り落としていた。 「……あ…な…ん…で」 「なんでもなにもない。これが、現実です」 言った木手が腕に風を走らせ、内部からブン太の身体全てをずたずたに切り裂き、ばらばらに吹き飛ばした。 腕や足が、胴体を離れて、床に倒れる顔。 「ブン太……?」 仁王が茫然と、呟く。 「…ブン太!!!」 ようやく正気に返り、叫んだ仁王の胸を風が突き飛ばす。 そして、木手は高く跳躍すると、手塚の傍に降りたって、振り返った。 今度は、涙をたたえた、悲しい色で。 「……なさい」 「…木手…?」 「…ごめんなさい…! 結局…また、あなたを傷付けてしまった…!」 「…木手…」 ただ、呼ぶ手塚と平古場たちを背後に庇って、木手は言う。 「…他に方法がなくて。…彼らを油断させるには…、…一度、あなたを傷付けて、裏切りが本心だと思いこませるしかなかった。 …でも、またあなたを傷付けた。 …みんなを、傷付けた。ごめんなさい…」 「…永四郎」 「…もう、…傷付けない。 ここからは、俺が戦う。 ここからは、俺があなたを、あなたたちを守る。 …なにひとつ、覚えていない。思い出せない。 …それでも、いい。わかっていることは、ひとつだけで、いい」 「…」 「…あなたたちを、…守りたい…それだけで、いい」 手塚たちに向かって微笑んで、木手は仁王に向き直った。 腹に穴をあけながら立ち上がった仁王は、ただひたすらに木手を睨む。 「…終わらせましょう。あなたは、俺が…殺します」 「…そうかい…。やってみんしゃい!」 跳躍した二つの影。 瞬きすら出来ず、手塚が見上げた先、木手の放った風は仁王を捕らえた。 しかし、同時に仁王の光を宿した手が木手の頭に伸びる。 「木手!!!!!」 スローモーションのような光景は、突如一瞬の吹雪によって現実に帰る。 吹雪が仁王の残った腕を凍らせ、そのまま砕く。 「…そんな…生きて…」 仁王が茫然と振り返った先で影が飛ぶ。 「木手! 今だ!」 強い声に、木手は頷くと風をその首目掛けて放つ。 辛うじての防御が首半分で風を止めた瞬間、背後から振るわれた氷の剣がその首を完全に切り落とした。 「……っあ」 漏れたのはただ一言。 仁王は胴体と腕と頭を切断されて、床に落ちた。 血が流れていく。 「…跡部」 「よう。待たせたな」 「ほんとーに」 てめえはなにもしてねえ、と跡部が背後のリョーマに言う。 「なにいってんの。あの津波を全部吹っ飛ばしたの、俺」 「はいはい、それは偉かったよ復讐王」 「むかちーん」 「…相変わらずですね」 「…よく、来たな。木手」 「…はい」 二人に微笑むと、木手は振り返り手塚たちに駆け寄った。 しゃがみ込んで、その手を取る。 「……手塚」 「…木手」 「…今、癒しますから…信託を預かっています…ですから…平古場クンたちも」 「木手…」 「…はい…?」 「…抱きしめて、キスを、して、いいか?」 笑って、言った。 木手は瞬きをして、微笑む。 「……はい」 頷かれて、そのまま口付ける。 そして、抱きしめて、ぬくもりに酔った。 俺の、風。 俺の傍に、いて、俺を癒す風だ。 ああ、…あたたかい。 「…傷、手当しろ」 「あ、はい」 跡部に睨まれて、木手はあわてて離れる。 手塚が舌打ちをしたのを、平古場が遠慮なく笑った。 傷を手塚の魔法と木手の信託で、癒して立ち上がり、部屋を後にする。 最後に、倒れた二人の魔女を見遣って。 「…………」 「木手?」 「……彼らは、…救いは、あるんでしょうか」 「……」 「一瞬でも、友だったからわかる。 彼らは笑っていても、ふざけていても…ずっと寂しかった。 いつだって、寂しかった…。ずっと、寂しい人たちだった」 「……」 手塚が木手を抱き寄せる。 「…俺達に、他に出来ることはない。 あると、祈るだけだ」 「…はい」 そして足音は去る。 「……おい…なぁ…まだ、生きてっか…? …仁王」 「……おう」 「…イヤだな…やんなるぜ。呪われて…ばらばらになっても、なかなか死ねもしねえ」 「…けど、…今度こそ死ぬじゃろ…。 同じ五大魔女の手にかかったんじゃ」 「…うん」 ブン太はくすり、と笑った。 腕もなく。 「…ブン太?」 「……俺は、ほんとはどっちでもよかったんだぃ。 解放か、死か…どっちでも」 「……俺は」 「知ってんよ…お前は解放じゃなきゃイヤなんだろぃ。 でも…俺は…死でも…いい。 これでやっと…終わる。…終われる…」 その瞳から、涙が床に零れる。 「…やっと…帰れるんだぜ……? ………ジャッカル」 腕がない。だから、ここにいない彼に、のばせない手。 それでも、まぼろしで伸ばそうと、願う。 「……ごめん…やっぱり、俺ダメだった。 ごめんな…。でも…俺…すっげー……」 微笑んだ口から血が流れる。 そして瞳を閉じて、泣いて微笑み、囁く。 「…幸せだよ………」 それきり、声は、消えた。 「…ブン太…? ………死んだんか…」 首だけで、仁王は呟く。 感動もなく。 「……満足そうに死におって。ジャッカルが泣くわ…。阿呆…」 もう、なにひとつ動かせない。 「…俺じゃって」 瞳を閉じて、呟く。 「…俺じゃって…ほんまはどっちでも…」 (…ええんじゃ。俺は、ただ、会いたかった。 俺を庇って…民に殺されたあいつに…) 「…比呂士に胸張って…会いに逝けるなら…どっちでもええよ………」 ああ、でも、声、聞きてえな。 比呂士。 会いたいよ。 (仁王くん) 声がする。 (仁王くん) 比呂士? (…はい、仁王くん) 眼前に、気付けば立つ、透明なあの人。 (…仁王くん……あなた…私のところに…来ますか……?) 微笑む顔に、幸福になれて、微笑み返す。 「…うん…お前…俺が辛い時はいつも…手をさしのべてくれんじゃな…。 …好きじゃよ…比呂士……。 …行くよ……お前の」 ところへ―――――――――――――。 そして、光は消える。 あとには、ただ、屍が残るだけ…。 |