彼と俺に降る夜 第五話　《傍》 　今頃、寮はちょっとした騒ぎかもしれない。 　あのあと、部屋を飛び出してしまって、帰っていないからわからないが。 　外は暗い上に、雨が降っている。 　心配させているだろう。 　どこかわからないが、どこかの神社の境内に座り込んで、小石川はぼーっとしていた。 　傍に置いてある自分の携帯が、何度も音を鳴らす。誰かが心配してかけてきている。 　でも、出たくなかった。 『…知っとるよ』 　あの時、石田はそう言った。 　気持ち悪いと言った自分に。 『わかっとる』 　あんなひどい言葉にすら、すまなそうに笑って、許す人に。 　あんなひどい言葉を吐いてしまった。 　寮はこの時間になっても、ちょっとした騒ぎだった。 　他の寮生ならまだしも、真面目な小石川がいなくなったとあって、大人が探しに行くと言われても、他の寮生は静まらない。 　純粋に、小石川は心配されている。彼を慕う仲間はテニス部以外にも多い。 「どないしたんやろ…」 　ロビーの喧噪を見遣って、そう呟いた白石の肩を千歳が叩いた。 「千歳、銀は？」 「まだ見つかっちょらんて」 　石田はすぐ後を追ったらしく、まだ寮に戻ってこない。足なら、小石川の方が速い。 「…あと、理由ば聞いた」 「え？」 「…」 　千歳は嘆息を吐く。渡邊が先ほど来て、軽く謝っていた。 「蜂の巣をつつきすぎた」と。 「あの人は……」 「？」 「いや、なんでも…」 　特に石田には言えない。渡邊には他意はないようだし。 　ただ、小石川に関して、確かめたかったことがあったと言う。 「…とにかく、場所。…探し行こう」 「うん」 　彼は、吐いたばかりだった。それほど、体調が悪かった。 　そんな時に、自分が追いつけないほどの速さで走って、それも、こんな雨の中。 　何度も鳴らした携帯は、コールが鳴るのに、出ない。 　わかったから。もう、いいから。 　もう、手を離すから。 　だから、帰ってきてくれ。 　境内に置いた携帯が震えた。また誰かかと興味もなく見遣って、サブウィンドウの文字に心臓が驚く。石田だ。 　震える手で、携帯をとって、フリップを開く。 　震えているのは、寒いのか、怖いのか。 　何秒かの後、通話ボタンを押す。すぐ怖くなって、スピーカーボタンを押して、携帯を手から離してしまった。境内に転がる。 『小石川！？』 　機械と電波越しの石田の声。心配しているとわかって、途端涙が溢れた。 「ごめん……」 　向こうで、息を呑む気配。 「ごめん…ごめん…ごめん師範……！　ごめん……っ」 『そんなんええ！　今どこや！』 「ごめ…っ。ごめん…！　嘘や！ 　なんであかんねやろ…師範のこと、ほんまに好きやのに…大事にしたいのに…。 　大事やのになんであかんねやろ…！ 　なんで…どして………ごめん…ごめん……っ！」 　膝を抱えて、何度も繰り返した。嗚咽になりながら、謝った。 　頬を伝う雫が熱い。 　今はどこだ、と彼の強い声がする。嗚咽に邪魔されながら、今居る場所を言う。詳しくわからなかったが、石田はわかったのか、すぐ行くという声。 　傷付けたくなかった。本当に、ただただ大事にしたかった。 　優しくしたくて、どうしようもなくて。 　彼が与えてくれる、なにも損なわない優しさを、返したかった。 　大事で、大事でしかたない。 　好きなのに。 　なんで、ダメなんだろう。 「小石川！」 　肉声が、傍で自分の耳を打った。 　顔を上げると、傘を差した彼がそこにいた。 　傘を放りだして駆け寄った彼の手が自分の手を掴む。 　涙が止まってくれない。揺らいだ視界でも、石田の姿は見えた。 　ひどく、ホッとした。 　彼がいるだけで、安心する。許されたと安堵する。 　彼の傍に、いるのが好きだった。 　大事だった。 　石田の胸に自分から抱きついて、強く背中を抱いた。 　驚いたのか、息を呑んだ彼が、すぐ小石川の背中を抱き返してくれる。 　ごめん。ごめん。ごめん。 　傷付けてばかりで、なのに。 　傍に、いたいなんて、馬鹿を思う。 　彼の大きな手が、自分の髪を撫でてくる。それが、ひどく優しくて、また泣いてしまう。 　どうしようもなく、安堵した。 「健二郎は、ほんまは、ちゃんと銀を好きやと思う」 　小石川が見つかったと聞いて、寮に戻る途中、傘の下、白石がそう言った。 「ちゃんと、恋愛で好きや思う」 「ばってん」 「男同士があかん人はおると思うよ。男が好きでも。 　生理的に、男同士があかんて。好きやのに。ダメで苦しい人はおる思う。 　プラトニックしかあかん人もおる思う。 　健二郎は、多分そうやと思う」 『見つかったんか？』 「はい」 　電話の向こう、渡邊の声がする。背後で雨の音。 「…」 『お前、なんも言わへんな。一応、それお前のカノジョやろ』 「……言って気ぃ済まんことは、言わない質なんで」 『…今、ちょおぞくっとしたわ』 　渡邊の声に、軽く笑ってやる。 『…手は、離してやるんやなかったんか』 「手放してやるつもりやったんですが、…離せんくなりましたわ」 　俺はきっと、選んでしまったんだと思う。 　師範の手を取った時に。 　自分で、選んでしまった。 　この、苦しい恋を、することを。 　⇔NEXT