彼と俺に降る夜 第九話　《雪が降る前に−後編・僕が居なくても平気ですか》 　石田はいらない、と言った。 　それは小石川と後輩の一件から、二日目の昼。 　完全に冬になった世界は、寒く、いつ雪が降ってもおかしくない。 　寮の中の自販機が売り切れが多く、校舎の方の自販機まで買いに来た時だ。 　千歳に付き合って、石田も付いてきた。 　千歳は「探そうか？」と聞いた。 　未だ、特定できていない、小石川を殴った高校生たち。 「いらん」 　石田はあっさり答えて、落ちてきた缶を取り出し口から取る。 「あれ、師範、りんご飲むと？」 　石田の手の缶はりんごだ。石田は柔らかく笑った。 「健二郎がな。あいつ、フルーツ系のジュース好きやし」 「ああ」 「…」 　また、沈黙が落ちた。千歳の言いたいことはよくわかる。 　曲がりなりにも「恋人」だ。一切の進展がなく、望みもまたなくとも。 『…俺は、…師範のこと、受け入れられん』 　だからこそ、だった。 「知りとうないんや」 「師範」 「…健二郎、顔ひどかったやろ。…綺麗やて誤魔化したけどな。 　ほんまに綺麗やとは思う。ただ」 　そんな意味じゃなかった。本当に、思っていたのは、言いたかったことは。 「はっきり言うてよかよ？　師範」 　真剣な千歳の声に、石田は振り返って、そこにある自分より高い位置の真面目な顔に目を瞑った。千歳はとっくにわかっていたのだ。 「…」 　小石川の目元には、傷があった。 「…健二郎が、お前のようになったら、…きっと儂は相手を殺しとる」 　重苦しく、躊躇いながら石田は口にした。ひどく、苦しげな顔で。 　千歳は気にするなと言いたげに微笑む。その場には二人しかいない。 　言えなかった。千歳を貶す真似は出来なかった。右目の見えない、千歳を。 　でも怖かった。もし、目元ではなく目を殴られていたら、と。 　あの傷を見てそう思った。でも言えなかった。 「…せやから、知りとうない。 　儂が相手を殴って、殺して、健二郎が傷付かん人間なら知りたい。 　せやけど」 『俺は師範が好きやから、恋愛で好きやから』 　彼は傷付く。自分以上に、何倍にも。 　自覚してしまった、今は余計に。 　彼はあれから、自分を見るたび、泣きそうな顔をした。 　無表情はなく、辛そうでもなく、ただ泣きそうな。 　自分を好きだという気持ちと、それから、自分を受け入れられないという現実を混在させた瞳。 「…そうやない、から知りたくなか、か。 　師範らしか」 「…千歳はんは違うんか」 「…わからん。探し出して殺したかし、…ばってん傷付けとうなかし。 　わからんばい」 　あいつ、喧嘩強かもん、と千歳は笑った。 　小石川も強い。 　ただ、彼は、他人に優しい。白石も、優しい。 「多少マシになったな」 　石田と千歳がいない間、小石川と石田の部屋を訪れた白石に開口一番言われた。 　小石川は苦笑する。自分の腫れた、湿布の貼られた頬を指して、だ。 　傷があるうちは、いちいちコンタクトをするのが面倒で、ずっと眼鏡をしている。 　別に痛むわけではないが。 「あともう少ししたらもっとマシになるわ」 　小石川はそう答えた。男やしな、とふざけて。 「そうか？」 　白石は賛同せず、寝台に座る小石川の隣に腰掛けた。 　白い指が、小石川の右頬を軽く、湿布越しに撫でた。 「…男とか、関係なく、嫌や」 「…」 　白石、と呼ぶ声は、掠れてしまう。白石の顔は真剣だ。 「健二郎、ええ顔しとったんに」 「なんやそれ」 「かっこええ顔。美形やんな」 「お前に褒められんの複雑」 　男から見ても女から見ても、全員が綺麗と称賛する見目をしている白石に言われるのは、複雑だ。だから、彼が他人の容姿になにも感じないということではないが。 「俺なぁ、男っぽい人好きやねん。自分があやふやっぽいから」 「え？　白石、充分男前やん」 　白石は笑って、今はな？と言う。昔は、かわいいとよく言われたから、と。 「昔、かわいかった健二郎がどんどんでかなって、俺の身長越して男前になった時はショックやったわ。負けた、て」 「負けてへんやろ」 「顔はな」 　思わず吹き出して否定した小石川に、白石は多少ムスっとして言葉を被せる。 「テニスでも」 「成績はたまに負けるで」 「……やめよやこれ。ノロケみたいやん」 　俺等付き合っとらんのに、と小石川は半笑いだ。白石も、そやなと頷いた。 「で、本題は？」 　小石川は唐突に聞いた。白石は、驚かずに小石川に向き直る。 　立ち上がって、小石川の胸ぐらを唐突に掴んだ。 「出てくて…なんでやねん」 　さっきの談笑とは、うってかわって冷たく、厳しい白石の声。 　小石川は眉すら潜めず、静かに見上げた。 「寮、出てくて…なんでや」 「退寮…！？」 　寮に戻ってすぐ、石田は教師の一人に捕まった。小石川と同室だから、と。 　千歳もその場にいて、すぐ反応したのは千歳だった。 「ああ、昨日の一件で、小石川の親御さんがな。 　そう遠くないとこに実家があるし、目の届かないとこにおるん怖なったからて。 　小石川は今週限りで退寮やろうって。実家から通わせるて」 「…せやけん、どっちでも」 　危ないときは、危ないと千歳は言う。教師は、そんな意味とちゃうんやろうと重ねて言った。 　教師がいなくなって、その場に無言が落ちた。寮の入り口。靴箱の並んだ、外気の入る寒い場所だ。 「…師範」 　千歳が石田を振り返った。驚愕を浮かべているはずの石田は、ただ、寂しくて、悲しくてしかたないという顔だった。 　まるで、わかっていたように。 「師範？」 　予感がしていた。 　二日前、彼の言葉を聞いてから。 　師範は、それでも傍におってくれる？ 　そう聞いた小石川を抱きしめた。頷いた。必死に、傍にいると何度も繰り返した。 　…そうしたのは、予感がしたから。堪らなく怖い予感がしたから。 　彼が、傍から消えていなくなる、とてつもなく、怖い、寂しい予感がしたからだ。 「…そげなこつ、ありえなか。師範、そぎゃんこつはなかよ！」 　そんなことはないと、千歳は石田の手を引っ張った。 　小石川の所に、行け、と。 「……親が言うしな」 　胸ぐらを掴まれたまま、小石川はそう答えた。腕を外そうともしない。 　思えば、初めてだ。昔から、親友だった。だからこそ、お互いに暴力を振るったことがない。 　子供の時から、とっくみあいをする子供では互いになかった。 「それだけか」 　白石の声は、冷たくて、憤っている。 「…親が絶対で、なにが悪い？」 　小石川は傷の残る口の端を上げた。笑った。 「子供やで？　まだまだ。 　…親の扶養なしに生きてかれん」 「そんな話しとらん」 「なあ、白石、わかっとんの？」 　小石川の手が、白石の自分の胸ぐらを掴む腕に触れた。 「師範は、そのうちおらんようになる。実家東京や。 　…先におらんようなるんは、俺やない」 　手を離すのは、自分じゃない。そう言うと、白石は喉の奥から堪えきれないように声を漏らした。 「怖いから、先におらんようなる気か」 「…どっちでもかまへん。結果論なんか。 　…なんで、疑問系なんや。 　大体他人事か。千歳かて、そのうちお前捨てて九州帰るやろ」 　そう口にした瞬間、白石の空気が変わった。胸ぐらを掴む手に力がこもる。空いた左手が振り上げられたが、すぐ止まって、下に降りた。 「…なんで？ 　決めつけたらええやん。 　逃げるんかて、決めつけて、詰って殴ったらええやん。 　その通りなんやから！」 「お前、眼鏡やろ」 　白石は胸ぐらからも手を離すと、小石川と少し距離をとった。背中を向ける。 　声は、さっき以上に押し殺された、感情のない響きをしていた。 「眼鏡の上から殴ったら、洒落にならん。そんなんもわからんのか」 「……」 　小石川は一瞬息を呑んだ。すぐ、自分の肩を右手で握りしめる。 「……ごめん」 　途中から、本気で白石に八つ当たっていた。それに気付いて、悔やんで謝る親友に、白石は背中を向けたままだ。だが、さっきよりは柔らかい声で、「かまへん」と許した。 「…でも、ええんか？　銀と離れて。…いつか離れるから、今もいらへんとか、…そんなんちゃうやろ」 「…―――――――――――――」 　白石の言葉に、なにか言いかけた小石川は、すぐ口を閉ざす。 　扉の方を向く。開かない扉の方を白石も見て、近寄って開けた。 　そこに、立ったまま、入ることも出来ない石田がいた。小石川の胸が痛むほど、寂しそうな顔で。 「…本人に言いや」 　白石は一言そうお互いに言って、部屋から出ていく。石田を部屋に押し込んで、扉を閉めた。足音が遠くなる。 　小石川は寝台に座ったまま、扉の近くに立っている石田を見上げた。 　空気が重い。責めてくれるなら、楽なのに、何故そんなに寂しそうに自分を見る。 「…馬鹿にならんもんやて、さっき聞いて思った」 　石田は唐突に、しかし自然に話し出した。小石川に近寄って、その眼前に立つ。 「…？」 「予感がしとった。お前に、好き言われたときから、…お前がおらんようになる気がしとった」 「…そんな時から、決めてへん」 「せやけどたった二日前や」 　即返ってくる石田の声に、小石川は口を閉ざす。 「…一つだけ、聞かせてくれ」 　石田がその場にしゃがんだ。小石川を見上げる形になる。 　小石川の右腕を掴んで、真っ直ぐ見上げて、悲しそうに問う。 「お前は、儂がおらんくても平気か？」 　小石川はその言葉に、弾かれたように立とうとした。石田の腕に邪魔される。 「答えてくれ」 「…」 　問いつめる石田の声に、小石川は何度も首を左右に振った。 　答えたくないと。 「…健二郎」 　優しいのに、痛いほど自分を問いつめる声を、聞きたくない。 　けれど、耳も目もふさげなかった。 「…」 　平気なわけない。平気じゃない。 　どうして、そんなとこから聞かれなくちゃならない。疑われなくちゃならない。 （…そうやった） 　気付いて、ひどく胸が痛んだ。 　石田を安心させてやれる言葉も、態度も、情報も。 　なにひとつ、自分は与えられていなかった。 　不安にさせる行動や、言葉ばかりを吐いていた。 　信じられるわけがない。石田が自分を信じられるはずがない。 　好きだって、あの言葉も、届いてないに決まってる。 「……」 　いつか、どっちかが離れる。それは、避けられないと思っている。 　なら、いっそ、身体も、なにも暴かれないうちに。 「…平気」 　そう、なるべく押し殺した声で答えた瞬間、視界が歪む。眼鏡を奪われたと気付いた時に、肩を強く掴まれて、石田の腕の中に抱き込まれる。声を出す暇なく、唇が塞がれた。石田の唇で。 「…っ…ん…！」 　石田の胸を叩いて、押し返そうとしても石田は手を離さない。やめてくれない。 　苦しくて、思わず閉じた目尻に涙がにじむ。 「…ん……」 　十秒近く、経ってから石田は唇を解放した。 　涙に滲んだ瞳で小石川は彼を見遣る。近い。それ以上に、石田の顔が痛かった。 　傷付いている。怒りに覆われているが、傷付けたとわかる顔だった。 「…儂が、おらんのは、平気か」 　石田は繰り返した。否定して欲しいと、小石川にもわかる声だった。 　あまりに悲痛だった。 　平気じゃない。 　でも、そう言ったら、彼は信じる？ 「…あれはどう受け取ったらええ。 　好き言うて、抱きしめることが出来て、…傍にいてくれるかって言われた。 　…嬉しかった」 　自分を抱いたままの、石田の言葉に、小石川の喉から声が漏れた。泣き声に似ている。実際、そうだ。すぐ瞳から涙が流れて落ちた。 　石田の手が伸びて、まだ湿布に覆われた頬を撫でる。涙を拭う。 　いつだって、その手は自分に優しい。 「……平気、やない。 　…離れたない。…師範が、好きで……好きで……失ったら、生きてかれんほど」 　嘆きに震えた声でやっとそう綴った小石川の唇が、もう一度キスで塞がれた。 　荒々しく踏み荒らすようで、優しいキスに、小石川は目を閉じる。 　手を、石田の首に回した。 「…傍、おりたい。俺、なんもでけへんけど、師範のこと、受け入れられんけど。 　…それでも、傍におらせて。…いなくならんで」 　キスの合間にそう涙声がすがってきた。きつく抱きしめて、離れないと返す。 「離す気なんかない。もう、そんな気は失せた。 　…傍にいろ」 　石田の大きな手が、小石川の手に指を絡めて握る。 　自分からもその手を握って、もう一度キスを交わした。 　⇔NEXT