最初の願いを君に伝えても、届かないほど汚してしまった。 禁断 「………っは……ぁ……や……」 　掠れた声が、自分の上で零れる。 　腕を伸ばすと、荒く呼吸を吐く彼の頬を撫でた。 　途端、行為で欲に染まっていたように見えた顔で、彼は無表情に自分を見下ろす。 「次は、…なにをご所望ですか？」 　整っていない呼吸で。震えたままの身体で。掠れた声で。 　でもそこにあるのは、相変わらず人形のような顔。 「…白石」 　名前を呼ぶと、彼は自分を無感動に見下ろした。 「ご主人様…」 　名前を呼んでと、言うと彼は笑う。人形のような顔で。 「それは出来ません」 　感情のない声でそう、言う。 　朝の太陽の光で、目が覚めた。 　千歳がぼやけた視線を向けると、大きな寝台の向こう、広い部屋のテーブルから紅茶の匂いが香ってきた。 　そこに立っていた青年が自分を振り返って、無感動な顔で口の端だけを上げた。 「おはようございます」 「…おはよう」 「朝の支度をなさってください。朝食に遅れます」 　どこまでも真面目なことを言う彼に千歳は笑って、手を彼に伸ばす。 「白石が、こっち来たら」 「時間に遅れます。ご主人様」 　この屋敷の、俺の執事である白石という青年は、あくまで事務的に自分を急かした。 　動かない自分を見て、しかたないと溜息を吐くならまだかわいげがあるのに、白石は無表情のまま傍に近寄り、人形のように表情を動かさず千歳の前に手を出した。 「これでよろしいですか？」 　千歳の顔が歪に笑む。それにすら怯えない。腕を強く引いて寝台に押し倒した。 　痛いほど首を絞めても、彼は苦しみすら表情に浮かべない。 「ご主人様。…支度をなさりませんと、遅れます」 　そんな、事務的なことしか言わない。言えない。 「……ごめん」 　我が儘を言っているのは、自分だ。 　手を離して、白石を解放するとすぐ支度すると寝台から降りた。 「白石、先に挨拶ば言ってきて。すぐ行くけん」 「はい、わかりました」 　表情は自分が起きたときから全く変わっていない。いや、きっと、ここ数年はずっと、変わっていない。無感動で、人形のような感情のない顔。声。 　退室した白石を視線で見送って、千歳はテーブルに用意された暖かい紅茶の入ったカップを取る。 　口を付けると、甘すぎない、柔らかい味が広がった。 　悲しくなって、同時に胸の一部が暖まる。 　この紅茶はいつも、彼が自分に煎れてくれる。 　昔、苦い紅茶もコーヒーも飲めなかった自分に、父に仕える使用人だった彼が試行錯誤して煎れてくれた。自分は一口で気に入って、『毎日、朝はこれ煎れて欲しい』と強請った。彼は微笑んで頷いた。 　あの頃はまだ、彼の声にも、顔にも、暖かみがあった。 　今のようではなかった。 「おはよう」 　客間で待っていたのは、千歳の学生時代の友人たち。 　千歳も家庭教師などという学び方を嫌って、学校に行った。 　それでも名門の学校。彼もまた上流の人間だ。 「おはよ、謙也」 「お前……眠そうな顔やな」 　広いソファに腰掛けて、謙也は真っ先にそう指摘した。 「うん」 「なにしとったん」 　謙也の言葉に千歳は、胸に悪戯心がわき上がる。謙也により、白石に。 　白石が丁度、部屋に入ってきたところだった。 　軽く服の襟を引っ張って、鎖骨のところを見せる。 「ナニしとった」 「え……」 　それと、鎖骨にある鬱血で理解したのだろう。謙也の顔が赤くなる。 　会話が途切れたのを見計らって白石がテーブルに用意した紅茶のカップを二つ置く。 「失礼します」 「あ、はい」 「御用がありましたら、すぐ申しつけください」 　相変わらず人形のような顔で、無感動な言葉。義務的で、事務的な声。 　自分の背後に控えようとする手を掴むと、白い手袋に包まれた手は震えもしなかった。 「なにかご用ですか？」 「……」 「ご主人様。私が言うのはやぶさかですが、それはお客人に失礼です」 　晒したままだった鎖骨を指して言う声にも、羞恥の欠片もない。 　白石の手を離すと、彼は背後に下がってしまった。 　注意はする。昔のように。 　自分の身の回りの世話は、なんでもする。昔のように。 　でも、命令すれば、自分の傍を離れる。 　忠義心どころか、あの頃の慈しむ心なんかない。 　キスマークをつけろと強要すれば、痕を残した。 　自分と寝ろと言えば、人形のような顔で従った。 「……相変わらず、ロボットみたいやな」 　ようやく我に返った謙也が言う。小声で。 「……前は違ったんに」 　謙也は昔、遊びに来たことがある。以前の感情のあった、彼に会っている。 「………謙也」 　背後に彼がいる。わかっていたけど、理解っていた。 　彼がいるとわかっていた。 　でも、聞いてもなにも感じないと理解っていた。 「……どげんしたら、償えっとやろ」 「…え？」 「…どう謝ったら、よかろな…」 　磨かれてガラスのようなテーブルに自分の顔が映った。ひどく、辛そうな、泣き出す寸前の顔。 　取り返しがつかない。付かないから、今の彼なのに。 「ご主人様は、なにもなさらなくて結構です。そこにいらっしゃれば」 　珍しく口を挟んできた彼に、驚いて、すぐ胸が痛くなった。 　謝罪も、なにも要らないと言う。無感動な声。顔は見えないがきっと、人形のまま。 　謙也は、ぽかんとして、すぐ考え込んだ。 　十五歳になって、すぐの夜だった。 『白石、一緒に寝て欲しか。いけん？』 　そう言った自分に、白石は流石に驚いた顔を向けた。 「千里様？」 「いや、……今日、学校で」 「はい」 「怖か話ば聞いて」 　それで思い当たったのか、白石は小さく笑った。おかしそうに。 「ひどか」 「すみません。千里様は、平気かと思っておりましたから」 「そう？」 「ええ。以前から、怯えたことがありませんでしたよ」 　傍に歩いてきた彼の手が、寝台に座った自分の髪を撫でる。 「わかりました。お傍にいます」 　優しい彼が好きだった。 　大事だった。 　醜いほどに、大事だった。 「千里様？」 　その細い手を掴んで、寝台に押し倒した。 　状況を把握出来ず、固まる彼にキスを落とした。唇を乱暴に塞ぐ。 　流石に手が動いて、自分を押し返そうとした。 「命令やろ？　動いたらいかんばい」 「……」 「俺の言葉だけ聞いたらよか。なんも考えんで」 「…………」 　驚愕と、何故か寂寥に顔を染めて、彼は震える手で、声で頷いた。 「わかりました」 　その日を境に、彼は徐々に表情を、声を、凍らせていった。 『なんも考えんで。俺の言葉だけ聞いたらよか』 　取り返しの付かない、ことを言ってしまったのだと、気付いた。 　彼は言葉通りに、した。なにも考えなくなった。否、感じなくなった。 　もういいと、もう破っていいと、何度も繰り返した。 　彼は、人形のような顔で「あなたのおっしゃる言葉は絶対ですから」と言う。 　もう、いいから。 　もう、要らないから。 　謙也が帰った後の夜、寝台に横になっていると、後悔ばかりが浮かぶ。 　どうしたらいい。どうしたら笑ってくれる。どうしたら、償える。 　欲しくて、愛しくて、大事だった。 　大事にする。宝物のように、大事にする。 　壊さないように、大事にする。 　だから、微笑んで欲しい。昔のように。 「白石」 　呼ぶと、傍に歩み寄る靴音がした。 　見上げると、相変わらず無表情な顔。 「………俺がここにいれば、よか？」 　昼間の言葉に、決して他意はない。 　あれは、事務的に俺を慰めただけ。そこに、彼の心はない。 「はい」 　わかっていたのに、聞いてしまう。 　愚かすぎる。 「…いればよか？」 「はい」 「…なにもせんでもよか？」 「はい」 　人形のようにただ頷くだけの彼に、悲しくなった。涙が頬を伝う。 　見られたくない。彼はなにも思わないけれど。 　背けようとした瞬間、彼の手が頬に触れた。涙を拭う指先。 　手がそのまま自分の後ろ頭を抱いて、彼の胸元に抱き寄せられた。 「…あなたはそこにいればいい。それだけでいい。それ以上に、俺は欲しいものを知らない。……俺は、怒ってなんかいませんよ」 　人形みたいな声じゃない。優しい、暖かい彼の、声。 　弾かれたように顔を見上げると、柔らかく微笑む顔があった。 　夢にまで望んだ顔。 「白石？」 「はい？」 　優しい声が答える。髪を何度も撫でる。 「…俺の所為…？」 「違います。…これは、俺の所為」 『ご主人様は、なにもなさらなくて結構です。そこにいらっしゃれば』 　あの時、仮面は一瞬剥がれてしまった。 　見ていた千歳の友人はぽかんとしていた。すぐ、内緒ですと、軽く笑って見せた。 「……あなたを好きになってはいけないから、あなたの命令をいいことに人形であろうとしたけれど、あなたはお構いなしに人を振り回す」 「…ごめん」 「…人形であればあるほど、触れたくなる。愛しくなる。辛くなって、…触れてしまう」 「…ごめん…。もうせんから…笑って」 「…あなたが言うなら、笑います。お傍にいます。…例え死ぬ時であろうとも、あなたが命じるなら」 　例え、どんな苦痛の中であっても、笑ってみせる。 　あなたが望むなら。 　自分に手を伸ばして、抱きしめる千歳が、もう一度キスを唇に落とした。 「欲しかもんがあるなら、言うて。叶える。傍にいてくれるなら、なんでも」 「俺は我が儘ですから、聞かない方がいい。あなたが優しいから」 「よか。かまわん。聞かせて」 　白石は涙に濡れている彼の頬を拭って、手袋を外すとその首筋にしがみついた。 「また、寝所に呼んでいただけますか？」 「…よ、かと？」 「あなたが欲しいのは、同じです。愛しいと、言ったでしょう？」 　自分より幼い主人の背中を撫でると、一度離れてその顔を包んだ。見下ろして、笑う。 「私は欲深いんです。あなたに振り回されていたい。一生ね」 　今までで一番綺麗に微笑んで、艶を含んで強請る。主人はすぐ、真っ赤になって自分を抱きしめた。 　我が儘だから。我が儘になるから、あなたを欲しがるから。 　仮面を付けた。 　でも、外したのはあなた。 　もう、離れろなんて言わないで。 　⇔その後