真昼に星は見えるか？－歪んだ北極星Ⅱ





　真昼に星は見えない。

　それは知った絶対的な絶望。

　真昼に星は見えない。

　もしも見えるなら、それはきっと、何より優しい悲劇。






　第一章－【散らばる明日はまだ嫌－雪の章－】



　　　序章－【真夜中の迷宮】








　朝は、むしろ心地いい目覚めだった。
　起きて、ああ、還ってきたんだ、そう財前は思った。
「光、ご飯」
「ああ…」
　兄の声に、着替えを済ませて、ふと思う。
　あの世界で過ごした時間は、この世界では時間は経っていないみたいだ。
　なら、あの世界に残った千歳と白石は？



「いってきます」
　言って、そのまま足は白石の家に向かう。
　行方不明、とか扱いだろうか。
　何度も来たこの家。
　インターホンを押してすぐ、白石の姉が顔を出した。
「あ、あの…」
「はい？　あなたは？」
「………」
　知らなかったのだ。
　その、残酷な真実を。





　学校に来て、欠伸をした謙也をみんなが笑った。
　部室で着替えていると、小石川が不意にオーダー表を渡してきた。
「ああ」
　白石に渡してくれってことか、と受け取った謙也に、小石川は。
「すまんな部長。やけど、あとは俺がやるし」

　―――――――――――――は？

「…小石川？」
「ん？」
「誰が、部長…？」
「お前やろ、謙也なに言うてん？」
「部長は、…白石やろ？」
「…白石？」
「…白石蔵ノ介！　うちの、二年時からの…部長……」
「…そんなヤツ、うちの学校におらんで？」
　茫然と謙也は周囲を見た。
　小春もユウジも、銀もみな、知らないという顔だ。
　なんの、悪い冗談だ。
「白石…なんで…いたやろ！？
　ずっと負けない…いっちゃん強い…！
　俺らの部長は白石だけや！！　俺がそんなわけない白石だけや！！」
「……謙也」
　金太郎が呼ぶ。
「…なんで…白石……」

　お前が、いない。




　彼らは、千歳も覚えていなかった。
　切り取られた空白のように、存在ごと。
　昼休み、会った後輩が、謙也クンは覚えてたんやな、と言った。
「……みんな、白石なんておらんて言うんや。センセも、クラスのみんなも」
「…俺も、聞いた」
「光は、覚えてんか？」
「…今朝、白石部長ん家行って…」


“え？　うちは、蔵ノ介なんて子はいないわよ？”


「…家族も、部長、覚えてへんかった。多分、先輩の親もそうや」
「…なんで」
「謙也クンが信じるなら、…話す」
「……」
　茫然と見上げてくる先輩に、財前は最初から話し出した。





　放課後、部室にたどり着いて、皆がいるのを見遣って、鞄を乱暴に置く。
　白石は、千歳と一緒にいるために帰って来なかった。
　それが、本当だという。
　信じたくない。
　彼が、俺達を、全国を捨てたなんて―――――――――――――。
「部長、今日、部活休みやって。他の部員返したわ」
「……ああ」
　小石川の言葉に答えて、ロッカーを開けた時後輩と顧問が入ってきた。
　扉を施錠した顧問が、で、と言う。
「どうやった？」
「あかん。誰も覚えてへんわ」
「そか」
　小石川と渡邊の会話が一瞬理解出来なかった。
「ほんまに、ウチら以外…蔵リンと千歳くんのこと…」
「覚えてへんねんな…」
　小春とユウジだ。
「…お前ら、白石を…千歳を覚えてんのか！！？」
「正直、今朝まで忘れとった。やけど、お前の言葉でな」
「思い出したんよ」
「…ワイは、知っとるし」
「…財前のいうことがほんまなら、どないする」
　渡邊が言う。
　謙也は、拳を握りしめて、顔を上げる。
「…連れ戻す」
「え」
「白石は、絶対連れ戻す…！
　会いに行く。この世界に…連れ帰る…！」
「…やけど、扉は」
「どっかにあるやろ！
　俺は絶対認めへん！　白石が全国捨てるなんて。
　全国に、…あいつがおらんなんて！」
「…そうやな、儂もや」
「ウチも」
「俺もや！」
「…財前は？」
　金太郎に問われて、財前は泣きそうに微笑む。
「連れ戻すかは別にしても……会いたいわ」
「…なら、会いに行こう？　無理でも、絶対」
「…ああ」



　―――――――――――――叶えよう。



　瞬間、部室に響いた声。
　顔を上げた視界が、ぐにゃりと歪む。
　刹那、世界は一変した。



「……謙也クン！」
「…？」
　後輩の声に顔を上げて謙也は驚く。
　見知らぬ、日本ではあり得ない町並み。
「俺らだけや。多分みんなとははぐれた」
「…ここは」
「俺らの、いた世界」
「…ここが」
「…、謙也クン、さがっとって」
「え？」
　立ち上がった財前が構える先、男達の群が現れた。
「へへっ、金目のもん、置いてきな」
「そうそう」
「…ゲスやな」
「なんだと…？」
「…言うたん、聞こえんかったん？
　…ゲス、言うたんや」
「…ってめえ！」
「光！！」
　男たちが振り上げた剣。しかし財前は腕にまとわせた光で男たちの身体を一瞬で切り裂く。
　散る、血しぶき。
「…お前ら、誰に口利いてるん？」
「…っひ」
　唯一生き残った男が、怯えて後ずさる。
「…あ、あんたは…っ」
「五大魔女、ウィルウィッチ」
「っ！」
　一目散に逃げ出した男を追わず、振り返った財前が信じられない。
「…なんで」
「え？」
　きょとんとした顔の後輩。
　なんで。

　なんで、そんなあっさりと、


　人を、殺せるんや―――――――――――――？


　その時、謙也は初めて、白石に会うことが恐ろしくなった。


→第二話