真昼に星は見えるか?
−歪んだ北極星U





 真昼に星は見えない。

 それは知った絶対的な絶望。

 真昼に星は見えない。

 もしも見えるなら、それはきっと、何より優しい悲劇。






 第一章−
【散らばる明日はまだ嫌−雪の章−】



 
  序章−【真夜中の迷宮】








 朝は、むしろ心地いい目覚めだった。
 起きて、ああ、還ってきたんだ、そう財前は思った。
「光、ご飯」
「ああ…」
 兄の声に、着替えを済ませて、ふと思う。
 あの世界で過ごした時間は、この世界では時間は経っていないみたいだ。
 なら、あの世界に残った千歳と白石は?



「いってきます」
 言って、そのまま足は白石の家に向かう。
 行方不明、とか扱いだろうか。
 何度も来たこの家。
 インターホンを押してすぐ、白石の姉が顔を出した。
「あ、あの…」
「はい? あなたは?」
「………」
 知らなかったのだ。
 その、残酷な真実を。





 学校に来て、欠伸をした謙也をみんなが笑った。
 部室で着替えていると、小石川が不意にオーダー表を渡してきた。
「ああ」
 白石に渡してくれってことか、と受け取った謙也に、小石川は。
「すまんな部長。やけど、あとは俺がやるし」

 ―――――――――――――は?

「…小石川?」
「ん?」
「誰が、部長…?」
「お前やろ、謙也なに言うてん?」
「部長は、…白石やろ?」
「…白石?」
「…白石蔵ノ介! うちの、二年時からの…部長……」
「…そんなヤツ、うちの学校におらんで?」
 茫然と謙也は周囲を見た。
 小春もユウジも、銀もみな、知らないという顔だ。
 なんの、悪い冗談だ。
「白石…なんで…いたやろ!?
 ずっと負けない…いっちゃん強い…!
 俺らの部長は白石だけや!! 俺がそんなわけない白石だけや!!」
「……謙也」
 金太郎が呼ぶ。
「…なんで…白石……」

 お前が、いない。




 彼らは、千歳も覚えていなかった。
 切り取られた空白のように、存在ごと。
 昼休み、会った後輩が、謙也クンは覚えてたんやな、と言った。
「……みんな、白石なんておらんて言うんや。センセも、クラスのみんなも」
「…俺も、聞いた」
「光は、覚えてんか?」
「…今朝、白石部長ん家行って…」


“え? うちは、蔵ノ介なんて子はいないわよ?”


「…家族も、部長、覚えてへんかった。多分、先輩の親もそうや」
「…なんで」
「謙也クンが信じるなら、…話す」
「……」
 茫然と見上げてくる先輩に、財前は最初から話し出した。





 放課後、部室にたどり着いて、皆がいるのを見遣って、鞄を乱暴に置く。
 白石は、千歳と一緒にいるために帰って来なかった。
 それが、本当だという。
 信じたくない。
 彼が、俺達を、全国を捨てたなんて―――――――――――――。
「部長、今日、部活休みやって。他の部員返したわ」
「……ああ」
 小石川の言葉に答えて、ロッカーを開けた時後輩と顧問が入ってきた。
 扉を施錠した顧問が、で、と言う。
「どうやった?」
「あかん。誰も覚えてへんわ」
「そか」
 小石川と渡邊の会話が一瞬理解出来なかった。
「ほんまに、ウチら以外…蔵リンと千歳くんのこと…」
「覚えてへんねんな…」
 小春とユウジだ。
「…お前ら、白石を…千歳を覚えてんのか!!?」
「正直、今朝まで忘れとった。やけど、お前の言葉でな」
「思い出したんよ」
「…ワイは、知っとるし」
「…財前のいうことがほんまなら、どないする」
 渡邊が言う。
 謙也は、拳を握りしめて、顔を上げる。
「…連れ戻す」
「え」
「白石は、絶対連れ戻す…!
 会いに行く。この世界に…連れ帰る…!」
「…やけど、扉は」
「どっかにあるやろ!
 俺は絶対認めへん! 白石が全国捨てるなんて。
 全国に、…あいつがおらんなんて!」
「…そうやな、儂もや」
「ウチも」
「俺もや!」
「…財前は?」
 金太郎に問われて、財前は泣きそうに微笑む。
「連れ戻すかは別にしても……会いたいわ」
「…なら、会いに行こう? 無理でも、絶対」
「…ああ」



 ―――――――――――――叶えよう。



 瞬間、部室に響いた声。
 顔を上げた視界が、ぐにゃりと歪む。
 刹那、世界は一変した。



「……謙也クン!」
「…?」
 後輩の声に顔を上げて謙也は驚く。
 見知らぬ、日本ではあり得ない町並み。
「俺らだけや。多分みんなとははぐれた」
「…ここは」
「俺らの、いた世界」
「…ここが」
「…、謙也クン、さがっとって」
「え?」
 立ち上がった財前が構える先、男達の群が現れた。
「へへっ、金目のもん、置いてきな」
「そうそう」
「…ゲスやな」
「なんだと…?」
「…言うたん、聞こえんかったん?
 …ゲス、言うたんや」
「…ってめえ!」
「光!!」
 男たちが振り上げた剣。しかし財前は腕にまとわせた光で男たちの身体を一瞬で切り裂く。
 散る、血しぶき。
「…お前ら、誰に口利いてるん?」
「…っひ」
 唯一生き残った男が、怯えて後ずさる。
「…あ、あんたは…っ」
「五大魔女、ウィルウィッチ」
「っ!」
 一目散に逃げ出した男を追わず、振り返った財前が信じられない。
「…なんで」
「え?」
 きょとんとした顔の後輩。
 なんで。

 なんで、そんなあっさりと、


 人を、殺せるんや―――――――――――――?


 その時、謙也は初めて、白石に会うことが恐ろしくなった。















→第二話