－歪んだ北極星Ⅱ第二章－【誰彼の五大魔女－暁と陰の章－】
－歪んだ北極星Ⅱ
第二章－【誰彼の五大魔女－暁と陰の章－】
－南の弟王・再来編－
第三話－【Place of period-Ⅵ プレイス・オブ・ピリオド】
副題－［愛したい、愛されたいから一緒に行こう］
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瞬間、世界が光をなくした。 「…え？」 「極寒期や。千歳もおるから平気…」 忍足と謙也が見上げた空に、明かりはなにもない。 深淵の、漆黒の暗闇。 城の中も明かりはなく、完全な暗闇が覆う。 「……弟王、怖いなら、賭けしはったらどうです？」 「…え？」 手を握られたまま、謙也が言った。 「この暗闇ん中で、太陽が昇るまでに千里のところに会いに行けたら、もう逃げない。 けど、やっぱり無理で逃げてしまったら、もう会わない。一生。 ここでですらやっぱり逃げるようなら、一生会われへん」 「……謙也くん」 「引き延ばしたかていいことない。今、賭けときましょ？ …そんで、この暗闇ん中で、…それでも千里が、あなたをあなたとわかったら」 なにも見えない暗闇。 なのに、謙也が笑ったとわかった。 「…もう、なにも考えずに抱きしめてもらったらええ」 なにか言おうとして、いらないと気付いた。 彼は謙也だ。世界が違っても。 返事は、千里にしろ、と。 そう、言う子だ。 だから、返事の代わりに手を解いた。 そのまま踵を返すと、手探りで開けた扉の音が背後で響く。 それが返事だと、伝わればいい。 あの日を、忘れはしない。 千里に殺された、あの日の、空は太陽がなかった。 自分を貫いたナイフを握っていた、見上げた千里の顔は笑っていた。 自分を殺めた瞬間に、笑っていたのだ。 今の記憶は、それに千里への愛情が加わって、あの日理解できなかった行動への目隠しがとれただけだ。 彼に恐怖した。 彼を心底恐ろしく思った気持ちは、嘘にはならない。 千里に抱いてしまった恐怖は、一生消えない。 ずっと、疑心と恐怖を抱いて、いくしかなかった。 だって彼は笑っていたのだ。 あの瞬間、笑っていた。 暗い、闇でしかない廊下を歩く足が、ふと止まった。 向こうから響く靴音に、咄嗟に見えもしていないのに傍の部屋に隠れた。 やり過ごそうとして、気付く。 千里や。 自分が、彼の靴音を、彼が歩く歩幅を、足を降ろす間隔を、その大きさを間違える筈がない。 千里だ。 でも彼は笑っていたんだ。 あの瞬間、笑っていた。 その場にしゃがみ込んで、頭を抱えた。 身が竦んで、動けっこない。 怖い。 怖いんだ。 もう、いい。 会えなくていい。 もういい。 こんなに怖いのに、傍にいられるはずない。 もう、いい。 そう閉じようとした思考。それでも、気付いてしまう。 結局、彼を忘れられない自分。 自分の思考は、「笑っていた」ことに注視していないか。 『自分を殺した』ことより、『その瞬間彼が笑っていた』ことを気にしていないか。 それは、本当に恐怖か？ それは、本当に殺されたことへの恐怖か？ 『賭けましょ？』 謙也との賭けは違うけど、これに賭けてみようか。 もし、千里があの時笑った理由が、俺にとって残酷なら彼を忘れよう。 忘れて、彼を捨てて生きよう。 けれど、もしあの笑みになにか優しい理由があったなら、 忘れてなんか生きられない。 この年になっても、一度死んでも、息子がいるのに、妻が殺されたのに。 殺した男を、しょうもなく愛している。 妹を、犠牲にするような男だって知っている。 でもすぐ、そこまで愛されていたんだと思ってしまう自分が、妻や息子に義理立てする権利があるのか。 この年になって、張る意地がどこにあるんだ。 「…誰か？」 まだ、空は暗くて、お互い顔は見えない。 千里は多分、俺の数メートル向こうにいる。 「…千里」 「…殿下？ あいつがよく離してくれたとね…？」 声を明るくした千里が、足をこちらに向けた音がした。 「こっち来んで」 「…殿下？」 「………わざと、明るい声作るんやな」 「……え？」 「…俺を心配させたないから？ 大丈夫な大人でいたいから？ ……どこが。 …滅茶苦茶、疲れ切った声しとって……」 目の前の王子は見えない。 闇が邪魔だ。 けれど、今目の前にいるのは、誰だ？ あの、我がごとで一杯な殿下が、俺の声のことになんか気付くわけない。 だって、千歳や復讐王、誰も気付かないじゃないか。 俺が疲れ切っていることなんか。 誰にも見せないで、誰にも内緒。 そう誓った心を、知る人なんかいない。 「…ぼろぼろな顔してんやろ。絶対。 ……お前、夢ん中で俺に会っても夢の中で既に夢やて気付いとる。 ……僅かな幸福にも浸れへん………馬鹿な男」 「………」 まさか、そんなはずない。 でも、辻褄をあわせることは出来る。 あの北極星が、他の全てを救って、計画のために殺めた彼を救わない理由なんかない。 「……どこまで……俺に人生狂わされとんねん…アホ」 叱る声は、どこか震えていた。 恐怖に、涙に、そして、呆れて。 「……ら？」 「蔵ノ介………？」 これは、夢か？ 夢と認識出来ない夢か？ だったら、こんな悪夢なんかない。 「…まだ、近寄るなや」 「……く、……ああ」 呼び止める声に、すぐ納得は落ちた。 逆に彼がいぶかしそうな沈黙をよこす。 「やっぱり、…これは悪夢ばい」 「……なに言うてん？」 「…夢って、認識出来んお前の夢。 悪夢以外のなんでもなか。 目が覚めたら、俺は地獄に突き落とされる。やっぱりお前のいない世界に絶望する。 毎日毎日絶望して、それでもうんざりすることも出来なかほど愛していて…。 毎日絶望する。 …いつ、お前に会えるて、…でも自分では死ねなか。そんなん許されなか…」 「…お前、俺の対とお前の対の味方しとるやろ。 …平気ちゃうんか」 「そんなわけなか…っ。やっぱり悪夢ばい。いい夢なら蔵ノ介がそげんこつ聞くわけなか！ 誰にも言わないで、ナイショにしとった…。 ばってん、夢なら隠す意味がなか！」 まだ、太陽は昇らない。 まだ、優しい朝は来ない。 まだ、希望は灯されない。 太陽は昇らない。 永遠に昇らない。ここは奈落だ。優しい朝なんか来ない。永遠に来ない。 「なんで俺の傍には蔵ノ介がおらん…。 なんで俺は蔵ノ介を抱きしめられん？ なんで俺を愛するあいつがおらんの…！ なんであいつは蔵ノ介に愛されとる。 なんであいつの傍には蔵ノ介がおる。 なんであいつは蔵を抱きしめられる？ ……なんで俺はいつまでたっても一人で、こん腕は空っぽなんばい！ …お前以外、…抱きしめるもんなんかなか。欲しくなか！」 だって、ここは暗いんだ。 「……終わると、思ったんに」 「…なにがや」 「お前を殺した時…、ああ、これでやっと終わるって…。 次、目が覚めたお前は笑って、俺に愛してるって言うって…。 そんな現実が待ってるって馬鹿みたいにあの時は信じとった…。 もうこの悪夢は終わるって、お前を愛してよかなるって安心して、疲れて疲れて疲れ切ってた…。もうお前の前で泣くんを許されるて…お前が抱きしめてくれるからって…。 …だけん笑った……」 ここは、ずっと暗いんだ。 お前がいなくなった日から。 永遠に。 これからも。 「…でも、やっぱりそんな日はなかった…！」 血を吐くように、死ぬように叫ぶ声を、聞いた。 きっと千里は泣いてる。 どうしようもなく、ぼろぼろに泣いてる。 見えないけど、わかる。 自分も、泣いている。頬を伝う涙は、怖いからじゃない。 …ごめん。千里。 お前の辛さを、苦しさを聞いて、喜ぶ人間で、ごめん。 そんな人間でしかあれなくてごめん。 謙也に、みんなに、酷くてごめん。 でも、今はもう、 お前を愛せるなら、他はいいんだ。 「…賭けは千里の勝ちや。…お前の勝ちや」 「……？」 「俺を殺した時に、言うたやろ？ 謙也がどっち信じるか。 …あいつが俺にお前のトコ行けって…言うた。 お前の勝ち」 「……蔵？」 「これで、夢なんてなお言うてみぃ？」 一度、靴音が響いた瞬間、身体中が柔らかい温もりに包まれる。 背中に回る、待ち望んだ腕。 鼻をくすぐる、懐かしい、愛しい匂い。 瞬間、空が明るくなった。 昇った、太陽。 開けた、明るい視界に微笑む、彼の顔がある。 「…はったおすで」 「……蔵？」 「…他の誰やねん。 ……俺の対とか言うたら、…お前一生許さん」 そっと千里の頬に触れた手が顔を傾けさせて、唇が重なった。 夢かどうかまだ疑うのに、身体はついていかず強く目の前の身体をかき抱いて、唇を深く貪った。 馬鹿みたいに何度も角度を変えて口付け、追ううちに二人ともその場に座り込んでいた。 「……蔵？ 蔵ノ介……？ ほんなこつ？ …夢、やなかの？」 そう必死に聞く千里が、子供みたいに泣いて、心細い顔で聞くから笑った。 「…夢やない」 吐息のように答えて、肯定して、もう一度キスをする。 「…ここに、おるよ。…千里」 「……、」 「…これからは、ずっと一緒におる。 お前の、抱きしめられる傍に、ずっと…。 …お前の傍に、俺はおるよ」 「……蔵…っ」 必死に、抱きしめるでなく蔵ノ介の胸にすがりついた巨躯が、震えて何度も謝った。 泣きじゃくる声で、言葉にならないように、何度も。 ごめん。殺してごめん。もうしないから、もうしないから傍にいて、と。 「…当たり前。…やから、傍におるよ」 「…っ、…ん」 もう一度キスをされて、千里が顔を上げる。 その顔にまたキスをして、微笑んだ。 ああ、やっぱり、 「……遅れてごめんな」 「蔵がなんで謝っと…」 「……待たせてごめん。 ずっと、ミルクもない珈琲飲んでてくれたやろ？」 あの日、お前が全てを忘れる前、行った喫茶店。 忘れても、俺のことだけは思い出すと言ったお前。 嬉しくて、ミルクを忘れて飲んだ珈琲。 「…ただいま千里。 …思い出したで。 …愛しとる。 ずっと、一生。…お前が好きや」 「…っ、…―――――――――――――！」 そのまますがりつくように抱きしめて、また何度もキスをした。 指通りのいい髪を撫でると、相変わらずの感触が指を撫でた。 伸ばした手に、届く身体。 返されるキスと、手と、声。 夢が現実になる日を、太陽が昇る日を、 それだけ願って疲れ切った心が、あっという間に癒されていく。 愛してる。 愛したいから、今度こそ一緒にいよう。愛されたいから一緒に行こう。 もう、奈落は見えない。 見えるのは、たった一人の笑顔だけ。 |