REZET-リゼッタ- ******************************************************************* 　第十一話【Side：白石と千里−どうして俺を選んだ】 　あの日から、問いかけ続けた。 　心の中で、何度も、何度も。 （　どうして、俺を選んだ　） 　雨の降る日だった。まだ冬が過ぎきっていない。寒い。 　夜、うなされている白石を、知っていた。 「千里？」 　リビングでぼーっとしている狼を、背後から覗き込んだ白石が呼んだ。 　あからさまにびくり、とした狼に、白石は不思議そうに笑う。なんで驚く、という風に。 「くら…」 「千里。これから出かけるんやけど、どないする？」 「え」 　白石が伺う言葉の意味に気付いて、千里は戸惑った。 　いつもなら、訊かないで勝手に行くのに。自分がついていく、と強請るのに。 　訊いてくれる。 「…いく」 「そか。はよ準備せえ」 　嬉しそうに微笑み、寝室に姿を消した白石を見送って千里はため息を吐いた。 　訊いてくれるのは、俺に優しくしたいから？ 　それとも、後ろめたさ？ 「……そぎゃんわけなか」 　馬鹿なことを疑う、自分を一番殺したい。 　なのに、彼の笑顔一つ、今は素直に受け取れなかった。 　先日、やってきた男は、また姿を見せなくなった。 　先日の来訪自体、実に一年ぶりだった。 　彼は頻繁に白石に会いには来ない。 　待てるのは、大人だからか、自分に気持ちがあることを自負しているからか。 　どっちでもありそうだ。 「千里？」 　ショッピングモールの中、固まっている狼の肩に手を乗せて、白石は狼の見ているものを覗き込んだ。びっくりした狼は、特に意識してそれを見ていない。 　ただ、不意に思考に飲み込まれて足を止めたら、そこだっただけだ。 　白石の眼前には、カートに積まれた犬のぬいぐるみ。 「もしかして、仲間欲しいん？」 「え」 「仲間。自分の。欲しいなら」 「いらん！！」 「……」 　白石は本気で言っていなかった。けど、そう大声で噛みついてしまっていた。 　白石も、周囲の人々もびっくりしてこちらを見ている。 　目の奥が熱くなって、涙が溢れたと理解して、千里は自分の袖で目元を拭う。 「…ごめん。本気やない。…ごめんな、千里」 　白石の優しい手が、自分の頭を何度も撫でた。優しい声が、何度も謝る。 　違う。違う。蔵は悪くない。 　どうして、こんなに心がぐちゃぐちゃなんだ。 　彼はまだ、傍にいるのに。 「…帰ろう？　な？」 「……うん」 　自分を気遣って優しい声。優しい手。 　なのに、怖くて堪らない自分。 　それが、嫌だった。 「…」 　千里の手を引いて歩き出してすぐ、白石は足を止めた。 　千里はなにかと、前を見て、心臓が嫌な音で早く鳴り出したことを実感する。 　白石に気付いてはいないが、向こうの通路にいるのは、あの男だった。 　展示してある服を手にとって、なにか真剣に考えている。 　多分、自分へのものだ。白石に選ぶにしては、似合わない風な服ばかり。 　思えば、彼は白石と付き合っていた頃、服を贈っていた。 　そういうのが好きなんや、とまだ幸せな声で、白石が言った記憶があった。 「…かえろ。くら」 「…ああ」 「はやくかえろ。はやくいくばい…！」 「…わかっとる。…お前の前で話しかけるもんか」 　白石はまた千里の頭を撫でて、手を引いて別の方向からエレベーターに向かった。 　そこを去る間際、何故彼の方を振り返ってしまったのか、千里にもわからない。 　侑士は、自分たちを、否、白石を見ていた。 　優しい目で。 　彼は気付いていた。白石に。知らないふりをした。 　そんな余裕も、あるのだ。大人だから。 　余裕があるのか。 　奪われない、余裕が。 「くら」 　寒い冬だった。雪がちらついている。 　駅まで行く途中、歩道の中腹で、足を止めると白石は不思議そうに振り返って、足を止めてくれた。 「千里？」 「…なして、おれがよか？」 「……千里？」 「…あいつより、なしておれがよか！？」 　こんな我が儘、言いたくなかった。 　必死に言い募る千里を、白石は茫然とした顔で見上げてくる。 　言いたくなかった。もし、本当はあいつがいいんだって言われたら、死んでしまう。 　白石の手が伸びて、自分の雪に湿った髪を撫でた。 　誤魔化されたくないと、首を振って避けると、泣きそうな顔をされた。胸が痛む。 　そんな顔させたくないのに。 「……俺は」 　白石は言いかけ、口をつぐむ。すぐ、首を左右に振って、千里を真っ直ぐに見た。 「俺は、侑士が死んでも、死ぬ気にはならん」 「……？」 「やけど」 　意味の分からなかった千里を見て、白石は泣きそうに微笑んだ。 「お前が死んだら、俺は死ぬ」 　泣きそうな笑顔。泣きそうに震えた声。 　何故、そんな台詞を言わせてしまう。 　何故、そんな顔をさせてしまう。 　なのに、どうして俺がいい。 「帰ろう。千里」 　彼の吐く息が白く染まる。 　自分の呼吸も白い。 「くら」 「…ん？」 「…」 　優しい表情で首を傾げる、白石の手を取った。 　なにも言わず頷く自分に、白石はただ優しかった。 　帰ろうと、自分に言う。 　いつまでと、馬鹿なことを問いたくなる。 　だって、「まだ」って思う。 　今はまだ、自分のものだって。 　いつか、自分のものじゃなくなるって、思う。 　外から帰ると、部屋の中はやけに暖かく感じた。 　白石が自分を急かして中に入れ、扉と鍵を閉める。 　先に上がって暖房をつけにいった白石を追うではなく、千里は寝室に入った。 　暗いから、電気をつけた。 　寒いから暖房を入れる。 　そんな風に、好きだから、傍にいたかった？ 　違う。そんな単純なことじゃなかった。 「千里？」 　いない自分をいぶかしがって、白石が寝室に顔を見せた。 　振り返って、自分を不思議そうに見上げた白石の手を掴むと、引っ張って寝台に引き倒した。スプリングが派手に軋む。 「せ…り？」 　まだ、意味のわかっていない顔が自分を見上げる。 「おれ、しっとうもん」 「…？」 「くらとあいつがやっとった。しっとうよ」 「………」 「あいつがよかなら、おれもよか？」 　白石の身体にまたがって、そう言う千里の顔は、白石が見たこともない顔だった。 　意地悪で、あまりに酷薄な笑み。 「……今は、侑士があかんの。お前やないと」 「……」 　白石が静かに言うと、千里は苦しそうに顔を歪めた。 　手が伸びて、白石の首にかかる。すぐ、籠もった力に、呼吸が圧迫された。 「おれがそがんしたら、しぬ？」 　そう、必死に、必死に、今にも崩れそうに、泣き出しそうに訊く子供の顔がある。 　白石の答えは決まっていた。それ以上の、以下の、答えを知らない。 　他に、答えたい応えを、知らない。欲しくない。 　お前を守りたかった。愛しくて仕方なかった。 　なあ、侑士の代わりがおっても、お前の代わりなんかおらんねん。 「死なない。お前を、置いていかん。…お前を、二度と独りにするもんか」 　そう、精一杯微笑んで言った。ぽかんとした千里の手から、力が無くなる。 　軽くせき込んだ白石の上で、千里は茫然としていたが、すぐ火がついたように泣き出した。 　大声で、自分を呼んで泣いた。 「ごめん。ごめんな。…絶対、お前を独りにせん。もう、お前のおらんとこなんか、行かへんよ。…お前以外を、誰が選ぶか…」 「く…ごめんなさい…っ…くら…！」 「もうええ」 　千里の身体を精一杯抱きしめて、白石は何度も好きだと繰り返した。 　独りにしない、と、何度も言った。 　そんな簡単な思いじゃなかった。 　あの日、あなたに初めて会った日。 　俺が笑ったのは、嬉しかったからだ。 　あなたが俺を見ていることが、ただそれだけが。 　あんなにも嬉しくてしかたなくて、微笑んだ。 　初めて会った日に、一目で俺を囚えた人。 『　俺には、初めからあなただけ。　』 　あの日から問いかけ続けた言葉。 　初めて会った日から。何故、俺に微笑んだ。 　何故、俺を選んだ。そう、小さな狼に問い続けた。心の中、ずっと。 　キミは泣いたあとに、微笑んでそう答えてくれた。 　⇔NEXT