REZET-リゼッタ- ******************************************************************* 　第三話【Side:白石と千里−凍る心・雪解けのない花】 　俺のことを愛さないで欲しい。 　一生お前を守るから、だから。 　俺だけは、好きにならないで。 　俺をどうか、 　家に、両親と三人でいるときが辛かった。 　会話はないのに、二人とも動かない。 　俺に話しかけない。 　二人きりになると、俺に話しかける。 　父は仕事の話ばかり。母は父の愚痴ばかり。 　昔の夢だ。早く目覚めたいのに、目が開かない。 　その時、誰かの手が、髪を撫でた。 　すっと、悪夢が消える。楽になる。 　でも、俺はそれが誰の手かを、考えずに。 「蔵……」 　情けない顔をして、テーブルの椅子に座ったまま動かないオオカミ。 　自分より大きな身体に、生えたオオカミのふさふさの尻尾と耳は、垂れている。情けなく。 「食べろ、て言うてんねん」 「……まずかよ」 「俺の料理がまずい？」 「いや、そげんいみじゃなか！　蔵のりょうりはうまか！ 　ただ、…やさいはいやばい〜」 　うにゅう、と泣きそうになって千里は俯く。 　目の前にはサラダの入った皿。それも、小さな皿。 「…お前、この量すら嫌か……」 「やって」 「口内炎が出来て泣いてたん誰やねん」 　緑を食え、と脅しても、千里は泣きそうだ。 「…」 　はぁ、と溜息を吐く。別に、好き嫌いは悪くない。あまりに多いなら問題だが、一つや二つくらいなら。千里は、野菜以外はよく食べるし。 　…いや、野菜全般食べない時点で、既に多い偏食なのか。 「…………わかった。これは俺が食う」 　千里の前から皿を取り、自分の前に持っていくと千里はあからさまに安堵した。 　そんな、注射が嫌いな子供が、注射されずに済んだ時みたいに安堵しなくても。 　親は俺を叱る親ではなかった。 　でも、機嫌は顔に出した。 　食事を残すと機嫌が悪くなる。嫌で、なんでも食べた。 （…ぜーたくな） 　そう、千里を見て思って、すぐ首を左右に振った。 　俺の話は、俺の事情で千里に関係ない。一緒くたにするのは、間違いだ。 「……、せんり？」 　ふと顔を上げる。そこには、嫌がった癖に、俺が食べる野菜を興味津々に見ている瞳。 「…………」 　そういえば、前から自分が食べているものに食いついてくることはよくあった。 　あれは、食べたことのないものへの興味かと思っていたが。 （他人が食べてるもんはうまそうに見えるっちゅうあれか？） 「蔵！？　どっかいくと？」 　着替えていると、千里が部屋に来てすぐ、傍に駆け寄った。 「うん。買い物」 「おれもいく！」 「え、いや…お前は」 「つれてってほしか！」 　じーっと、自分を必死に見る瞳。真剣な顔に潜む、独りへの怯え。 　それに折れた。 「わかった…」 　千里を外に連れて行くのは、初めてだ。 　寒くなってきた季節。葉の枯れた木々や、枯れていない木々を見ては千里は「なしてちがか！？」と聞いてくる。 　まるで何故なに坊やだな、と思って笑った。ああ、まるでじゃないか。そういう、年か。 「落葉性と、常緑性の木やろ。……落葉性っちゅうのは、今葉っぱのない枯れる木。常緑性が、一年中枯れない木」 　普通に説明しかけて、それじゃまだ幼い千里にはわからないと気づき、補足する。 　千里は、感心しきって声を漏らす。それからまた、木々を見遣った。 「千里。あんま向こう行くな」 　きょろきょろしすぎて自分から離れそうになった千里の手を掴む。 　すぐ、彼はこちらを見て、驚いたあと嬉しそうに破顔した。 「？」 　不思議になる自分の手をぎゅうと握ってくる。馬鹿みたいに痛い力。 「千里、手、いたい」 「…あ、すまん。…こうしたら、まだにぎっててよか？」 　手の力を緩めて、千里は不安そうに聞いてきた。あまりにしゅんと耳を垂れさせて項垂れるから、「かまへん」と答えた。 　傍を通る通りすがりの人たちが、「キメラだ」と、「いいな」と噂する。 （何が。寿命がたかが五十年の、飼い主置いてく奴らのどこが） 「蔵？」 　足を止めてしまった自分を、不思議そうに、少し不安そうに千里が見下ろす。 「くら？」 　無言のままの自分を覗き込む顔に、俺は心臓が杭で刺されたみたいに痛む。 （ちゃう。…そんなんやない！） 「はよ、帰ろう」 　そう言って、足早に歩き出した自分を千里が慌てて追ってくる。歩幅が自分より広いから、すぐ隣に並ぶ。 「蔵？　なんかあったと？　…いたか？」 「…なんでも、ない」 「………くら？」 　やめて。そんな、心配するな。 　そんなに俺を、労るな。 　思いやらないで。 　優しい言葉が触れるたびに、自己嫌悪で死にそうになる。 　だって、そんなの嘘だ。 　自分へ伸びた大きな腕が、自分を抱きしめた。千里の広い胸に顔が埋まる。 「くら……」 　幼いお前の、不安そうな声。心配する声。 　お前に縋ってばかりの自分。 「…ごめん、千里」 「くら？」 「ごめん、ごめん、ごめん……。千里。 　…ごめんな……ごめん……」 　千里の胸に顔を埋めたまま繰り返すと、髪をそっと撫でる大きな手があった。 　そして、謝罪を否定する、優しい声。 　自分ばっかり救われたがって、お前を救おうともしない。 　お前からの気持ちに目を背けて、都合のいいときばかり縋る。 　幼いお前に依存する。 　たかが、五十年の寿命。 　絶対、俺を置いていなくなるお前。 　そうしたら、俺は独り。 　だから、お前を好きにならない。そうやって、自己防衛する。 　胸にしみこんでいく優しさに、芽生える暖かさに、気持ちに蓋をする。 　お前を馬鹿みたいに大事がりたい心を、見ないで箱に閉じこめる。 　千里を、好きになったら、アカン。 　だから、お前も俺を、好きにならないで。 　溶けないでいて。この胸を凍らせたまま。凍ったままでいて欲しい。 　この愛情を、凍らせたままで保たせて。 　雪解けなんか、来なくていい。 　一生、この花は咲かないで。 　その日、買ってきた野菜ジュースを俺が飲んで見せたら、千里は案の定食いついた。 　千里は気に入ったらしく、よく飲んでいるのでしばらくは大丈夫だろう。 　しかし、ちょっと頭を掠めた疑問に俺は凹んだ。 「結局、今でも俺の手からしか、モノ食えへんってことか…………？」 　⇔NEXT