REZET-リゼッタ- ******************************************************************* 第六話【Side:白石と千里－意地っ張りの覚悟①】 「蔵ー」 あれから、妙に狼はご機嫌だ。 あれ―――――――俺が唇にキスをしてやってから。 今もほら、ご飯を食べ終わったと思ったら、椅子から立って、向かいに座っていた俺の背中に抱きついてきた。 「食うの邪魔すんな」 「くら、いい匂いばい」 「腹減ってるならおかわりしろ」 千里は首に腕を回したまま、くすくす笑う。「くいもんのことじゃなか」と。 一匙分残っていたシチューをそのままに、白石は椅子から立ち上がった。千里は器用に、立つ俺の首を絞めないように腕の力を緩める。 「離れろ」 「どっかいくと？」 「買い物」 「おれもいく！」 「…好きにせえ」 「うん！」 満面の笑顔で頷く千里を見上げて、白石は頭を軽く押さえた。 自分もあれ以降、強く拒絶出来ない。 どうして、キスなんかしてしまったのだろう。 額に済ませればよかった。 どうして、どうして。答えは出ない。 本当は出かかっている答えを、俺は今日も見ない振りをする。 そして、都合のいい別の答えを探す。でも、そんなもの、なかった。 溜息を吐いて、千里の腕をどけると、服を着替えに寝室に向かう。 背後で追ってくる足音。 唐突に家の電話が鳴った。子機の置いてあるテーブルに駆け寄って手に取ると、着信相手は父親。 「もしもし」 『蔵ノ介か』 「他に誰が出るん」 父親はそうやな、と笑う。家が離れてからは、父親はたまに、自分に笑うようになった。 『蔵ノ介。もうすぐ更新期限やろ？』 「…ああ」 千里たちキメラも、怪我や病気などの保険には加入する。義務は、飼い主にある。 キメラ自身の怪我や、病気はほとんどが国が負担してくれる。だが、キメラが他人に負わせた怪我などの治療費は、飼い主が加入した保険から。 特に、狼や、ライオン、虎などの牙のある、肉食獣のキメラはそれを義務づけられている。 『その前に、お前に飼い主の権利を移すか？ そうした方がええかもしれんやろ』 「……」 今は、千里の飼い主は、他者から見れば、父親だ。 「……ええ。まだ」 父親はそうか、とだけ言った。まだ、選びたくなかった。 食品店のあと、雑貨店に寄りたいという白石に狼は笑顔で付き合った。 買い物袋を全部もたれてしまって、白石は微妙な顔だ。大きいけど、年下なのに。ガキなのに。 （まるで俺、虐待してる親みたいやん…） そこは、狼自身の好意と善意なんだから、そう考えればいいが、白石は妙にひねくれていた。 この国に、大昔存在した自動車というものはほぼない。 今の国は、世界中、街の間に至るまで張り巡った鉄道が移動手段だ。街中の鉄道は小さく、以前あったバス程度の大きさで、大抵これが使われる。 結構前に、いろいろな問題から車が規制されたためだ。 丁度、数メートル離れた停車駅に、住んでいるマンション街まで、真っ直ぐ直通の小型電車が停車したのが見えた。 「千里、お前、先乗っとれ」 「え！？」 「お前その荷物持ってたら、指痛めるわ。あれは、三十分は停まっとるヤツやし」 「……でも」 「指、あとが出来る」 「……」 そこで、千里もしかたないという風に足を小型電車の方に向けた。寂しそうな顔だった。 あの時の、彼の顔が気になっていた。 一瞬、キスする前に見せた、『諦めた』顔。 蔵ノ介は、なにを諦めたのだろう。 でも、あのあと、自分を見る顔は、『諦めていない』顔で。 一度諦めたことを、やっぱり諦めたくないと意地になっているような。 そして、それが今まで彼が独り、悩んでいたことだと思う。 やっぱり気になって、千里はまだ暇な運転手に荷物を頼んで、電車を降りた。 （ざっかてんて、こっちやったはず…） 何度か来たから覚えている。駅を出て数百メートルの場所に見えたベージュの壁の店。 中に入る前に、鼻についた匂いに、千里は足を止めた。店の裏手、そこから、知った匂いがする。 狼は鼻がいい。 あれは、 千里はすぐそちらに走り出した。勘違いでなければ、これは蔵ノ介の血の匂いだ。 裏手に連れ込まれた時に、うっかり柵に腕を引っかけて傷が付いた。 千里が電車から降りなければいいと思った。血の匂いなんか、察したらすぐやってくる。 自分の周囲を囲むのは、いかにも無職っぽい男数人。 「だから、金おいてけば帰すって」 「…はぁ」 「人の話聞いてるあんた？」 やる気なさそうに頷くと、相手ががら悪く問いかけてきた。聞くのも面倒くさい。 本来なら、ぼこぼこにのすところだ。学生時代は大概返り討ちにしていたし。 しかし、今は、キメラの総合センターの職員だ。流血沙汰は御法度である。 面倒な、と舌打ちした瞬間、眼前にナイフを突きつけられた。再度脅される。 （いっそ、一回どっかに喰らった方が、…あとは正当防衛になるから…） 物騒なことを考えた瞬間だ。男の背後に見えた姿に、白石が制止をかけるより早く、彼が鋭い牙で男の肩に噛みついた。 「…千里！ よせ！」 追ってきてしまったらしい狼の腕を掴んで、やめさせようとするが、相当怒り心頭なのか、狼は口を離さない。耳と尻尾の毛は逆立っている。瞳が、正気じゃない。 「やめろて…わからんのか！」 騒ぎを聞きつけた店員が、警察を呼ぶまで、結局彼は男を解放しなかった。 その場に落ちていたのは、誰の目にも明らかな血。 創造に携わる職員なのだから、大体のことは、教え込まれてきた。 本来、男達の言い分が通らないことも、本来なら理解した。 「ちょ…、向こうがナイフ突きつけてきたんですわ！ 千里は俺を守ろうとしただけや！ 大体、千里はまだ子供で…」 警察署に駆けつけてくれた同じチームの先輩から、彼らの言い分は聞いた。「そのキメラがいきなり噛みついてきて」。 「わかっとる！ 落ち着け白石！」 「……」 先輩が落ち着いたか？と少ししてから聞いた。ロビーの椅子に座って俯くと、彼が傍の自販機で買ったコーヒーを渡してくれた。 「少し」 「少しでも、冷静ならええ」 プルタブを起こすと、かしゅ、と音が鳴った。静かなロビーには、それすら大きな音だ。 「俺等の方が、キメラ保護法には詳しいんや。向こうの素人のいうことなんか真に受けるな」 「…はい」 「知ってる通り、キメラは滅多なことで傷害罪・殺人罪には問われん。 今まであった過去の歴史振り返っても、起こった事件は、大抵『主人を庇った』『悪いことだと知らなかった』『自分を殺そうとしたから抵抗した』や。 圧倒的に人間側が悪い。キメラが望んで殺人起こすようになったら、キメラ保護法はのうなるかもしれん。 …で、少なくても刑罰が課されるのは、二十歳越えたキメラ。あの子は当然、なんも課されんし、そもそも悪くない」 「…はい」 白石の声に、安堵が混ざった。それを聞いてから、先輩は少し辛そうな声を吐く。 「？」 「ただ、な…警察側から、『本来の飼い主ではない人間が管理していた点』について、追求があった」 「……でも」 「親子が代わりに世話するのはようあるから、俺等の中でも普通になっとるけど、刑法が絡むとそこがシンプルになる。『飼い主以外は管理してはならない』。 …一応、相手が傷深いから。 『本来の飼い主に身柄は委ねて、距離を置くように』…らしい」 他人－飼い主ではない自分が世話していたからこんなことになった。だから、今後彼に会わないように。…という意味だ。 「……。でも」 「白石」 「でも俺は…！」 見ない振りをした癖に。父親の申し出を、拒んだ癖に。 …なりたくなかった癖に。 「俺は、今朝、電話で父親に『権利』を俺に委任してもらうよう言いました！ あいつは、もう俺の子です！」 千里の飼い主に、なりたくなかった癖に。 心の中で、冷静な自分が自分を責める。 わかっている。 でも、置いていかれたくなんかない。 （やっぱり、俺は、独りになりたくないから…） 彼を、縛り付けて、欲しがるだけだ…。 「…わかった。上に、掛け合ってみる」 でも、手放すことを考えられなかった。 千里のいない世界を、考えたら、死にそうになった。 それが、理由じゃいけないのか。 ⇔NEXT |