樹氷が街を覆うように、空を覆う雪。
ひらひらと舞って、肌を刺し、キミの心を隠した。
空から降って、耳を閉ざし、キミの声を塞ぐ。
瞳に映る、一面の雪のように。
解けたら溶ける雪ならいいのに。
髪を刺す雪のように、指先を凍らせる雪のように。
解けたら、なくなる雪ならいいのに。
この現こそが、夢ならいいのに。
これが、―――――――――――――夢ならいいのに。
雪のように、溶けて消えてなくなって欲しかった。
キミの、彼への気持ちなんか。
「千歳！！！」
耳を刺す、キミの声に蓋をした。
視界を覆うのは、雪ではなく、トラックのライトだった。
「千歳、ごめん」
冬の、重い雲の覆う日、俺にそう言った。
「蔵んこつ、好いとう」と告げた。白石は、「ごめん」と返した。
「なんで…？」
茫然と聞き返す千歳に、白石が首を左右に振る。
「千歳は好きや。けど、あくまで仲間や。
…俺が好きなんは」
「……っ、なら、なして…」
「…ちとせ？」
「なして、…許したとや…」
名前で呼んでいいかと、前に訊いた。彼はいい、と笑った。
「なして…？」
「……」
彼にすら許さない名前を、何故俺に許した。
気持ちが彼にあるというなら、何故。
「……千歳の願いは、叶えたりたかった」
「なして？」
「……お前の欲しいもん、なんでもやりたかった。
こんな早く右目なくして、独り大坂に来て…お前に会った最初に、俺はお前になんでもしてやらなって…」
「……」
愛情には、違いない。
けれど、それは。
言葉さえ、失った。
彼が、どこまでも誠実だと、優しいと知っていた。
だから、偽善のような生ぬるい気持ちじゃない。
本当に、想われていたんだ。
けれど、俺の欲しい愛情じゃない。
覚悟も、罪を負う責任も彼にはきっとあって。
もし、身体だけが欲しいと言えば、許すだろう。
ただ、気持ちだけは渡せなかった。
それは、…謙也のものだったから。
頬を刺す雪の冷たさに目が覚めた。
瞼を押し上げた千歳の視界には、駅を行き急ぐ人の群。
「キミ、こないなとこでどないした？」
自分を覗き込むのは、交番の駐在だ。
千歳は駅のホームの入り口の階段に、背を壁に預けて眠っていたらしい。
前後がわからない。
「いえ、すんません…」
「いや、…キミ、幾つ？」
「…十四」
この体格で早々歳は訊かれないのだが。
「じゃ、こんな時間に外に出てたらアカンやろ。
家どこや」
「…自分で帰れますし」
「名前、」
しつこく名前、と訊かれる。
うるさそうに目を細めて、渋々答えた。
訊いた名前と住所をメモして、駐在は携帯を手に取る。
「あ、もしもし？ そちらに…」
ふと気付く。自分はなにも手に持っていない。鞄もなにも。
携帯もない。
「…え？ はい」
電話を切った駐在が、疑わしいように千歳を見た。
「嘘は言ってない？」
「は？」
「やって、かけた場所、『千歳って人に部屋は貸しとらん』って」
「…は？」
「キミ、どこの生徒？」
「…四天宝寺中」
答えた千歳自身、嫌な予感がしてきた。
その後、駐在がかけた四天宝寺の名簿にも、あろうことか九州の実家にも。
自分という、存在がなくて。
冷たい雪が降る。
ああ、そうだ。トラックに撥ねられたんだ。
死んだからか？
俺は、今は幽霊？
だから？
なら、何故雪の冷たさを感じる？
何故、寒いんだ？
瞼が重い。
願ったからか？
雪のように消えればいい。
違う。消えて欲しかったのは恋心。
白石の、謙也を思う気持ち。
俺じゃない。
眠りに落ちかけた千歳の耳に、声が触れた。
民家の道の端、立ち止まった誰かが頭上で話す。
「おい、やばくあらへん？」
「そやなぁ…死んで、へんかな？ 喧嘩？」
やられた後？
「怪我しとらんみたいやけど。…ただ、何も持ってないみたいや」
ふと、麻痺した脳に届いた。声。
白石の、あのテノール。
「おい、お前…」
伸ばした千歳の手は、彼の手を掴んだ。
見上げて、そこにあった彼の愛しい顔に、思わず笑みが零れる。
けれど、隣にいた彼の思い人の姿に、涙も零れる。
「…蔵ノ介」
そう呼んだ。それが記憶の最後。
浮上した意識は、徐々に自分の身体が柔らかいシーツに包まれていると理解させる。
頭を起こすと、大きな寝台と、傍を照らす小さなライト。
「……ここ」
「あ、やっと起きたか？」
自分、三日も寝とったんやで？と安堵を響かせた声が耳に触れる。
扉を開けて、入ってきたトレーナー姿の青年が部屋の照明をつけてから、千歳のいるベッドサイドに座った。
「ん、熱はもうないな。なんか食べるやろ」
「……蔵？」
白石だ。間違いない。
彼は目を瞬くと、肩をすくめた。
「自己紹介が欲しいんやけどな？」
「…え？」
「俺は、キミを知らないし、キミがなんで俺を知っとるか、親しく呼ぶかもわからん」
「………、」
「ダレや？」
あ、そうだ。自分は、存在がないんだ。
「………俺、……多分、死んで」
「は？」
「いや、死んで…やけん存在がない…」
「あのな、死人が熱出るか！？ 暖かいか！？ 生きとるわ」
「…ばってん」
家にも、住んでるアパートにも、存在がないと告げた。
「なにより、蔵が俺を知らない」
「…？」
眉を寄せた白石に、千歳が言い募る。
「俺は、白石蔵ノ介の同級生ばい。中学の。
ばってん、あんた、俺を知らん。
…わからん」
「…………」
「……」
信じてない。そう悲しくなる。俯いた千歳の耳に、わかったという彼の声が届いた。
「キミの言い分はわかったわ。
そんなら、事情がちゃんとわかるまで、取り敢えずここに居りや」
顔を上げた千歳の眼に、白石の顔は疑っていないように見えた。
「…え」
「わかった、って言ったやろ？ 身分わからんなら、しばらく居り」
「…やって、俺、…信じられなかろ…？」
「そやな。やけど、お前の存在が無い、正確には戸籍がないっちゅーんは確認済みやしな」
「…？」
千歳が眠っている間、医者に見せようとしてその辺りを彼も理解したという。
「まだ、ここらの地区の住人に当たっただけやけどな」
「……」
「ええか？」
「…あ、うん。ばってん、親御さん…」
「俺は一人暮らしや。…ちょお、待て。お前の知っとる俺、て幾つ？」
「え、じゅうよ…いや、蔵は十五歳。四月生まれやけん…」
「てことは、お前中学生か？ 見えへんけど」
「…うん」
「俺は二十四歳や。独立しとるし、働いてる。お前一人少しの間養うんは無理やない。
丁度、ベッドも二つあるし、ええやろ」
そういえば、この寝室には何故か寝台が二つ。
「あと、俺は年上。敬語と、さん付けくらいせえ」
「……蔵ノ介、さん」
「結局名前か…ま、ええわ」
白石は笑んで肩をすくめると、立ち上がって千歳の髪を撫でる。
「お前、名前は？」
「…千歳」
「なまえ？」
「名字。千歳、千里」
「…、千里くんか」
その声に、初めて呼ばれた名前。泣きそうになった。それだけで。
→NEXT