★らびっとでぃあ★


　−二話・恋人記念日−







　それは、ある日の部活の終了後。
　部室にいるのはもう各々練習を追加していたレギュラーのみ。
「………」
　謙也と財前が、愛でるとしか言えない目つきで部誌を書いている部長を見遣る。
　その頭には、ふりふりと上機嫌に揺れる、ウサギの耳。
「…めっちゃ可愛えけど、なんやろう。なにがあったんやろう白石」
「ものっそい可愛すぎます部長……。なで回したい……」
　二人の隣で着替えていた副部長・小石川が「やめとけ。かじられるぞ後頭部」と笑って注意した。椅子に座った部長の傍には、椅子に反対向きに座ってソレをにこにこ見ている、狼・千歳の姿。
「…あれが原因なん？」
「まあな」と小石川。
「なにが原因なんです？」
　はっきり聞いた財前に、「邪魔しないなら教えたる」という冷静な声。
「……邪魔しませんので」
　千歳の邪魔をしないなんて、しゃくなことこのうえないが、仕方ない。
　財前と、謙也がその条件を呑むと、小石川は二人の耳元で囁く。
「昼間な？」





「千歳…！」
　普段、どちらかといえば自分が寄る前に狼に掴まることの多いウサギが、自分から狼に近寄ったので、小石川はなんだろうと視線を向けた。
　そこは中庭で、まだ誰もいない。一組と二組は、授業が早く終わったのだろう。
　自分は調理実習で、調理室は中庭に面した一階だ。
　とてとて、ぽすっ。と千歳に駆け寄った白石はあまりに可愛くて、千歳が感激してその身体をぎゅうっと抱きしめる。
「かわいか〜」
「千歳。千歳。明日、暇？」
「明日？　暇しとうよ？」
　可愛い可愛いと既に耳の生えた頭を撫でる千歳と視線を合わせて、白石は言う。
「明日、遊園地。行こ？」
「…え？　遊園地？」
「うん…。嫌？」
　千歳が聞き返したのは、決してそんな意味じゃなく、「俺と二人きり？」とかそんな意味だ。恋に関しては自信のない白石は気付かないが。
「違うばい！　嫌じゃなかよ！
　…あの、俺と、二人？　それとも…」
「千歳と、ふたり」
　その瞬間、千歳の頭と尻に、耳と尻尾が生えた。狼の。
「そ、ソレは……」
　悦びにぷるぷると震える千歳の腕の中で、食われる危機感皆無なウサギは上目遣いに言った。
「デートすんの」

　瞬間、千歳の背後に『可愛い』というでっかい文字と、雷が光ったのが、小石川には遠目でもわかった。




（デートて、お前、…それで片思いのつもりなんや………）


　まだ、片思い中（？）のはずの白石だ。普段から、「まだ千歳に告白なんかでけへん」と言っている。が、そんな風に赤くなったり、そんなこと言ってたら、まあ一目瞭然なのだ。千歳にも。


（…知らぬが仏。いや、知らないふりが仏？）


　なんにせよ、微笑ましい。



　そんなことを考えている小石川の背後。同じ調理実習のクラスメイトが持っている料理の皿は何故か、盛りつけされた料理がみんな違う。
「隊長！　A班終わりました！」
「B、C、D班も終わりました！」
「よし。小石川の鼻に近づけるんや！」
　と、クラスメイトたちが今日も「小石川健二郎はなんなのかを調べる会」を、本人たちの本気で行われていることを、知ったうえで、放置だ。

　未だ、四天宝寺の七不思議、小石川健二郎。いつでも、余裕である。






「て、ことが」
　小石川に説明を聞き終わった謙也と財前は頭を抱えた。
　白石からじゃ邪魔出来ない。というか、邪魔しないと、よりによって最強動物（？）の小石川に約束してしまった。無理だ。邪魔出来ない。その場に乱入とかも無理だ。
「…健二郎。お前はほんまになんなん？」
「オフレコで…」
　その問いに、小石川はしれっと答える。
「ただのでかいインコや」


　嘘吐け……………！！！！！！！！




　その背後で、部誌を書き終えた白石が、千歳にいい子いい子されていた。











　翌日、千歳が約束の遊園地前に到着したのは、待ち合わせの二十分前。
　千歳千里にあるまじき時間厳守ぶりだが、相手があのウサギなのだからしょうがない。
　恋愛込みで、しょうがない。
　門のところを見遣ると、やはりというか、男に囲まれているそのウサギ。
　頭には、既に耳が生えていて、へにゃりと垂れている。
　男の一人がその頭を撫でようと手を伸ばした瞬間、その背中になにかがヒットした。
　痛みに男達が振り返ると、そこに転がるのは、下駄。
　そして背後に、狼の耳と尻尾の生えた大男。
　男達が、脱兎のごとく逃げたのは、言うまでもない。
　下駄（軽量版）をはき直すと千歳は、白石に向き直った。
「待たせたと？　ごめんな」
「千歳…っ」
　とててっと傍に駆け寄って、千歳の身体にひしっ、と抱きついた白石の髪を撫でてやる。
　白石は嬉しそうだ。

　そこで、千歳はあまりに可愛い光景に気付く。鼻血を吹きそうになった。

「白石っ……そん格好は……！」

「え？　うん。健二郎が、これ着てきなさいって」
　とにこにこと笑って答える白石の頭には、ウサギの耳が今度は元気よく立っている。
　その身体が着ているのは、ベージュ色の、ウサギの耳がついたフードの、パーカー。
　ウサギに、ウサギ耳のパーカー。
　ウサギが、ウサギの耳付きパーカーを着ている。





　可愛い………！！！！！





「…小石川、グッジョブたい…！」
　小声である。
「千歳、千歳、行こ？」
「あ、うん！」
　勢いよく頷いて、千歳はその耳を撫でた。耳は、嬉しそうにぴくぴくと動いてみせた。






　その後、順調に園内を回った二人。
　遊園地では、びびったウサギに抱きつかれ、ミラーハウスでは手を繋ぎ、千歳にとってはまさに楽園のデートコース。
　これで、本人は付き合ってないつもりなのだ。このウサギは。


（あああああ、やっぱりはよ告ってがぶって食いたか…！）


　物騒なことを考えながらも顔には微塵も出さず、千歳は笑顔で白石の髪を撫でて言う。
「ちぃとおなかすいたばい？　アイス食べなか？」
「食べる」
「よし。じゃ、なにがよか？　買うてくったい」
「え？　俺も…」
「カノジョは彼氏におごられてなんぼばい」
「……………」
「嫌と？　こん言い方？」
　千歳に覗き込まれて、白石はぷるぷるぷると首を左右に必死に振った。
「そ、それが俺、エエ！」
「うん。じゃ、なにがよか？」
「…バニラ」
「わかった」
　ぽん、と髪をもう一度撫でて、アイス売り場に向かった千歳を見送って、白石はへにょ、と薄い色の耳を垂らした。
　その時、ポケットで携帯が振動する。
「…けんじろ？」
　着信相手を見て、白石は通話ボタンを押した。

『もしもし？』

「どないしたん…？」

『お前が千歳のことでウサギになった時のお助けマンや。気にすんな』

「………うん」
　そこは、何故わかるのかに突っ込むべきなのだが、今は切なくなっていて、白石は頭が働かない。

『千歳がなんかしたん？』

「…俺が、千歳と彼氏カノジョがええて言うたら、あっさり流された？」

『ほなら、また言うたら？　今度ははっきり』

「…はっきり？」

『さっきは、アイス買う条件みたいなもんやったろ？
　そうやのうて、はっきり、そういう話題で』

「………うん、うん。わかった」

『よし。ほな、またな』

「うん」
　ぷつ、と電話を切って意気込んだウサギは気付かない。
　何故、小石川が『アイス買う条件』までわかっていたのかを。
　その頭に元気よく震える耳を、誰かが掴んだ。不意に。
「ふぇっ！？」
　耳はウサギの弱点だ。触られると力が抜ける。
「…ぅ…っ」
　ぴくぴく身を震わせながら、白石が涙目でそちらを見ると、入り口で自分をナンパしてきた男の一人が、耳を掴んでいる。
　にやにや笑って、白石の肩に空いた手を伸ばそうとした男は、悲鳴を上げた。

　白石は、耳が解放されていないのに、ぽかんとした。

　ナンパ男の頭には、がぶり、と狼の牙でがっつり噛みついている千歳の姿。

「いだだだだだだだだだだだ！！！！！」
「はやくひらいひ（白石）から手ばはなふ（す）ったい…！」
　頭を噛んでる所為で不明瞭な千歳の言葉を、男は賢明にも理解したらしい。
「はいっ！　はいっ！　はいっ！」
　涙を流して頷き、白石の耳を解放する。おかげでやっと噛まれた頭を解放してもらえた男の頭には、がっつりと獣の歯形。
　よたよたと逃げていく男を気遣うこともなく、白石は狼になった千歳を見上げて、赤くなっている。
「白石！　大丈夫ったい！？　ごめんな俺…」
「千歳…カッコエエ……」
「え！？　あ、…そ、そっか？」
　照れる千歳に、何度も頷く。
　そうだ。小石川も言ってたし。言ってみよう。
「な、なぁ、俺な？」
「うん？」
「千歳が、彼氏がエエ」
「……うん？」
「………………ちとせとつきあいたいねん。すきやもん……………………」
　千歳の返事に、怖くなって、思わずひらがな発音になりながらそう口にする。
　一瞬、尻尾と耳の引っ込んでいた千歳は、満面の笑みを浮かべると再び尻尾と耳を出し、白石をぎゅっと抱きしめた。
「俺も付き合いたか！　じゃ、もう白石、俺のカノジョでよかね？　そう思ってよかね？」
「うん」
「嬉しか！　大好きばい！」
「…ちとせぇ……」
　千歳の尻には、全開で振られる狼の尻尾。だから、今彼は嬉しい。よかった。
　千歳にぎゅうぎゅう抱きしめられて、抱きつく白石は気付かない。
　千歳だって気付かない。





　二人の背後、メリーゴーランドのかぼちゃ馬車の中で、優雅に足を組んでそちらを観察していた男が、満足げに頷いたのを。
「やっとくっついたか。さて、他にやることあったかな……」
　メリーゴーランドに一人で乗る男、小石川。
　やはり、無敵のままだった。









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