- どうして？ -

　人に執着するのは、嫌いだった。
　来る者拒まず、去る者追わず。
　気が付けば側にいてまとわりついて笑う。
　子供そのものに無邪気で負けず嫌いな、彼の存在。
　後ろ髪引かれている、と言われても気付かなかった。

　えらく、拙そうな顔をしていた。
「…どないしたん？　岳人」
　教室に停滞した緩やかな空気と冷房の涼しさ。
　青い、抜けた空。夏特有。時計は四時を指し。
「あー、なんか…朝から機嫌悪いよ？」
「機嫌悪いのは違うだろ。あれは子供がむくれてんだよ」
「なんか言ったか宍戸？」
「ああ言ったぞガックン」
「その呼び方止めろ！」
　がたんと席を鳴らして立つ。
　一瞬限りの音。
　彼が声を荒げやすいのも皆知っているから、笑うだけだ。
　それが更に腹立ったように、向日はまたどかりと椅子に腰を下ろす。
「でも、本当にどうかしたんですか？　先輩」
「鳳お前はいい奴だよなぁ時々」
「なんですか時々って」
「お前時々宍戸以外にすっげぇ冷たい突っ込みすんじゃん」
「……………そうでした？」
「うん」
「……気を付けます」
「っつってももう引退だけど俺達」
「……岳人。長太郎虐めんのよせ」
「宍戸も鳳に甘いー」
「うっせぇ！　忍足だってお前に甘いじゃねぇかよ！」
　苦笑が張り付いたように、宍戸を見返す鳳と。
　反論した宍戸の後ろで。
　ジローがえらく変な表情で突っ込む。
「…忍足、お前なんでそんな不思議そうな顔してるんだ？」
「……してたか？」
「ああ」
「……おかしいなぁ」
　うーん、等と考え込む忍足を余所に、痺れを切らした跡部がだから本題は何だと向日を急かす。
「別に大した事じゃねぇよ！」
「大した事じゃなくてお前が無駄にへたれるか。
　いつものようにへこんだら直ぐさま浮上してりゃいいんだ」
「お前俺の事なんだと思ってんだよ」
「曲芸師」
「なんだよ酷ぇ！　樺地放し飼いにすんなよ！」
「誰が放し飼いだコラ！」
「…ああもう落ち着いてください」
　それでもまだ跡部が『忍足、こいつ首輪つけろ！』だの言っていたが、鳳の宥めで何とか収まる。とりあえず鳳は人が良くて無駄な苦労を買っている。青学の大石程でないのは、ただ単に人にさりげなく押しつけたりするからだ。
「……だぁから、別に大した事じゃなくて！
　引っ越したってだけなんだよ」
『……引っ越した？』
「過去形ですか？」
「ていうか今日。俺が帰った頃には終わってる」
「そりゃまた急だな」
「いや別に急でもないけど、言ってないだけだから」
「なんで言わないんだよ」
「だって転校はしないし」
「近くなんのか？」
「いや位置が正反対になるだけで。距離はほぼ変わんね」
　椅子にあぐらをかいて、向日は椅子の先を両手で掴む。
「もしかして道が面倒とかそういう理由でむくれてんのか？」
「むくれてる言うな！」
「ガキ…」
「なんだよ跡部はいっつも堪え性のない！　樺地手綱！」
「だから樺地を引き合いに出すな！」
「ウス」
「頷くなよ！」
「でもやっぱ嫌になるじゃん！
　なぁ侑士」
　時計が微妙な動きをしているように感じる。
　正確に、多少はずれて、刻んでいるはずなんだけど。
「…侑士？」
「…あ？　なんや。悪い聞ぃとらんかった」
「えぇなんだよそれっ！」
「岳人がな。引っ越ししたんだと」
「でも転校はしないって」
　ぎしぎしと、軋んでいる気がした。
　学校の時計。
「ふぅん、そうなん」
「……そうなんって、それだけ？」
　やけに拍子抜けしていた、向日。
　意味が判らなかった。
　それだけ？　それ意外に何かあっただろうか。
　転校しないのなら、いいじゃないか。
「それだけやろ？」
「なんで？」
　青い空。
　時計の針と、廊下を走る生徒の振動。
「？　引っ越しやろ？
　俺が手伝う必要あらへんやろ」
　もう終わってんのやし。
　当たり前の事だろうと。返答して。
　拗ねたような顔の彼をやり過ごす。
　彼は判らないことばかり。
　本当子供のようだ。
　それよりも、先程引っ掛かった疑問があったのに。
　忘れてしまった。

　別れ道になる、交差点。
　いつもなら違う場所で別れていたのだが。
「あ、俺ここまで」
「あ、引っ越ししたんやったな」
「うん」
「じゃあな」
「うん。またね…侑士」
　少し、ぎこちなく手を振って駆けていく背中。
　転ばんようになと内心で呟いた。

　通り道にあった書店に立ち寄る。
　意味もなく週刊誌を立ち読みしたりして、意味なく、参考書の棚の前に立った。
「……みんな高いやん」
　まぁ必要ないけど。
　胸中で呟いて、踵を返しかける。
　不意に、髪の先が緊張したような錯覚。
　振り返って、その無意味さに訳がわからない。
　並んだ参考書の束。
　ふと、眼に付く。
（……そういや、岳人社会だけ赤やったなぁ）
　手に取った本の重みに、また放課後と同じ疑問が舞い戻ってくるのだけど。

　ほら、訳のわからないことだらけ。
　懐く様は、犬のようだった。
　撫でれば嬉しそうにすり寄ってくる。
　ああ、そのものだ。
　犬も三日飼えば情が移る。