　DIPED-ディペット-

『　意識　』

　十歳に育っても、まだまだ幼いウサギ。
　そう、侮っていた。
　侮っていたかった。
　気持ちに、蓋をし続けるためには、俺はこの子の魅力を知っては、いけなかった。

　おれも、せんりすき

　せんりがすることで、おれがいやなことはあらへんもん

　まだあどけない、稚い顔で、そんなことを言うなんて。
「せんり」
　我慢すると言った。でも、本当はそんな自信はもう、なくて。
　大きくなったウサギはもう千歳に抱き上げられなくても、自力で千歳の膝の上に乗ってくる。
　寝台に腰掛けていた千歳の上にまたがるように乗ってきて、ぎゅっと千歳にしがみついた。
　昨日と絶対変わりのない重みが、感触が、無性に熱い。
「……せんり？」
　いつもなら抱きしめて呼んでくれるのに、とウサギが不思議そうな顔をする。
「ああ、ごめん。どがんした？」
「…なんもあらへん。せんりにぎゅってしてほしいだけ」
　いつもと同じ言葉。そうだ、この子はなにも変わっていないのだ、と安堵する。
　安心させるように抱きしめてやると、嬉しそうに胸板にすり寄ってくる。その頬を撫でると、それでも堪らなく愛しくなった。
「…」
　そのまま顎を辿って撫で、額にまで指を持ち上げて、そっとまた頬を撫でた。
　慈しむというしかない手つきに、沈黙したウサギを不思議に思って覗き込むと、真っ赤になった顔とぶつかった。
「…っ」
　千歳に覗き込まれたと気付いて、ウサギはぱっと顔を逸らして、耳まで赤くした。

　変わって、なくない。
　この子だって、してる。
　俺を、意識してる。

「……蔵」
「…なに」
「こっち、向いて」
「……」
「蔵」
「…………、」
　おそるおそる、こちらを向いた顔。朱に染まった白い頬、首、その瞳まで染まったような表情に、胸が締め付けられるような愛しさを感じる。
「…蔵」
　いつもより、低く呼んで、小さな片手をそっと掴んだ。
「せん、り？」
　いつもと違うと察したのか、少しだけ怯んだような声を無視して、額の髪を掻き上げ、キスを落とす。
　初めて受ける唇の感触に、ウサギはびくり、と身を震わせた。
「せんり？　せんり…っなんかこわい…」
「蔵。わかる？」
「…へ？　なに…？」
「…この状況で」
　膝に乗せた身体を抱き込むように囲んで、顔の鼻がぶつかるほどに近づける。
「相手、黙らせるには、どげん方法がよかとか…」
「え…？　え…？」
　おかしいほど戸惑う顔が、余計赤くなった。
「まあ、大抵は、男が女黙らせる時？　口、なにで塞げばよか？」
「…え…え…せんり……え…っ」
　キメラは大抵知数が高く作られていると訊く。
　まだ十歳。それもあまりこういった方面にはなにも教えていなくとも、元々が聡い。
　可哀想なほど赤面した顔は、理解したと思って間違いない。
「…せ、…ん」
　そっと頭の後ろに固定するように触れて、視線を合わせる。
　そのまま傾けた顔を近づけると、赤い顔がぎゅっと目を閉じた。
　その鼻先にちゅ、とキスをして、抱えた身体を寝台に降ろす。
「……せんり？」
　目を開けて、きょとんとしたウサギを意地悪に笑って見下ろした。
「普通、昨日みたく気持ち確かめ合ったら、いつこげんなってもおかしくなかよ？
　わかったら、あんまり俺の膝乗ったりせんごつ」
「……………」
　すぐ、しゅんと項垂れたウサギに、悪いと知りつつ、あれ以上自分を押さえられる術を知らない。
　自分だって、そんな出来た人間じゃない。
　パソコンに向かい、椅子に腰掛けた千歳の背中を、じっとウサギが見つめる気配がする。
　いつもは膝に乗せてするが、今日は、今は無理だった。
　あの顔をまた見たら、今度こそ本当にただの「男」として扱ってしまう。
「………っ」
　背後で、不意に足音がした。傍まで近づいていたウサギが、ぎゅうっと千歳の服を掴む。
「蔵…」
　千歳の声に混じった溜息に、怒られていると勘違いしたのか、ウサギがひくっと喉を鳴らした。
　泣いている？と慌てて振り返った千歳の視界の下には、涙を堪えて千歳の腕の服を掴むウサギ。
「…せんり…」
「…蔵」
「おれ、なにかわるいことした？　…おこらないで……っ」
「怒ってなかよ…」
　安心させようと出来るだけ優しい声で言うと、またウサギの喉が鳴る。
「おれ、せんりのきもちきいたらわるかった？
　おれがせんりすきになったらあかんかった？
　…ならがまんするから…っせんりすきになるんがまんするから…」
「……く」
「…せんり、すきっていわないから…せんりのきもちきいたりせーへんから…。
　……やから、いつもみたいにぎゅってして…ひざのっけて…。
　おれのことなでて……」
「……蔵」
「…わがままいわへんから…もうはなれたない…。
　もうそっぽむかないで…。
　もうはなればなれイヤや…せんりのおらんとこ、いちびょうもいたくない…っ！」
　堪えきれず泣き出した顔に、声に堪らなく愛しくなって、きつく抱きしめた。
　苦しげにしながら、拒まずすがりついてくる幼い身体。
　その額に、髪にキスを落として、涙に濡れた瞳を覗き込む。
　馬鹿だ。自分は。
　一人になるのを、俺のいないところにいくのを。
　この子はあんなに怖がっていたのに。
　あの時、センターの医師がいたって俺がいないだけで、あんなに壊れるみたいに泣いていたのを知っていたのに。

　昨日、あの男に一時でも引き離されて、もう会えないと思って。

　この子が怖くない筈ない。恐怖しないはずない。
　俺より、一人知らない人間の元に連れていかれたこの子の方が。
　怖かった筈だ。

　いくら前より大人になったからって、大きくなったからって、この子はまだ十歳の幼い子供で、小さくて。

　主人を恋しく思わない筈がない。

　いや、違う。
　…好きな、相手を。

　そう、この子は意識してる。言った。わかってる。
　我慢出来ないなんて、俺の我が儘だ。
　だから、この子を泣かせていい道理はない。
　そっちの方がよっぽど、前の主人と一緒じゃないか。

「…ごめん、蔵。…ごめんな」
「せんり」
「…俺、お前を好いとう。
　やけん、すぐ、お前に…こう…触れたくなる。
　いけんってわかっとうに…同じこと、したくなる…。
　いけんから、離れようと……ごめん。そうじゃなかのに」
「……せんり、…きいてた？」
「…え？」
　ウサギの顔をじっと見ると、真っ赤になりながら真っ直ぐに自分を見ていた。
「…おれ、いややないって」
「…」
「せんりがすることなら、おれ、なんでもいややない。
　まえのかいぬしとおなじことしても、おなじやない。
　せんりは、おなじやない。
　せんりは…、だいすき…」
　小さく、にこりと微笑んだ顔に、もう本当に堪らないと思った。
　そのままきつく抱きしめ、そっと視線を合わせて、唇に唇を重ねた。
　びく、と一瞬だけ強ばった身体が、おずおずと千歳の服を掴んだ。
　唇を離すと、朱に染まった顔で自分の垂れた耳を撫でて、やがて口元を綻ばせて千歳を見た。

「……俺も、好いとうばい……」

　もう、箱になんかしまえない。
　こんなに愛しい、自覚してしまった気持ちを。
　触れた愛しさを知ってしまった心を。
　閉じこめられる箱なんか、この世にない。
　そんな馬鹿に頑丈な箱なんか、ない。

　鍵なんか、かけられない。

　だって、鍵は「親」の愛情。

　親の心じゃ、鍵はかからない。
　愛情の大きさが、違いすぎて。
　自覚したこの思いは、大きくなる一方で。

　もう、親の気持ちじゃ勝てないんだ。