歪ん　だ　北　極　星　−デビル・ポーラスター


　第四章−【擬煌珠−フリーズウィッチの章−】



　　−寄る辺なき風の魔女編−

　　第三話−【孤独を馳せる、漆黒の星】




　木手の腹を貫いた剣を持つ手が、震えている。
　抜いてはいけない。出血がひどくなる。

『これは予言』

「…あ、ぁ、あ……」

『お前は必ず、南方国家〈パール〉の千里と同じ道を辿る』

「…き、て」

『お前は、木手を』


『殺す』



「っ―――――――――――――！」
　引き抜かれた剣。
　床に倒れ伏す身体を目掛け、もう一度剣を振り下ろした。

「いかんたい」

　その手が、背後から止められた。
　強い力で。
「…なんだ」
「いかんと。…殺したら、いかん」
「…千歳……」
　千歳が手塚を背後から押さえ込んでいる。
「離せ…」
「…いかん。氷の仮面王。“俺のように”なったらいかんと…！」
「……」
「俺のような、間違いは…やったら、いかん」
　そこで、気付く。
　血に濡れた服。彼は。
「…南方国家〈パール〉の、千里…？」
「…氷の仮面王。俺は、間違えた。
　蔵ノ介を…殺すこつ、間違えた…。だけん、俺みたく、ならんでね…？
　俺のようにば、…落ちたら、いかんと」
　ずるりと手塚の手を離れた手が、身体ごと床に倒れる。
　その身体は血塗れだった。
「…千里…っ」
「俺は、まだ、もつと。それより…」
「…誰か…誰か！　財前！」
　木手の傷を癒しながら、手塚は必死に声をあげた。





　手塚の起こしてしまったことに対して、誰もなにも言わなかった。
　それが、痛かった。
　堪えている千歳に比べ、自分は、愚かだ。
「千里は？」
「傷は癒えた。おそらく南方国家〈パール〉を捨てて来たのだろう。
　…少なくとも、自分が蔵ノ介殿下を殺めたことを、間違いだと認識している様子だった」



　ふ、と意識が戻る。
　心配そうに覗き込む顔に、千里は笑った。
「金ちゃん…、謙也…」
「…千里…っ」
「…千里」
「……目覚めは、どないや？」
　財前に問われて、千里は目を細めてうん、と呟く。
「…これ以上ないこつ、絶望しちょるし、辛かし。
　しんどかね」
「…」
「けど、……前と違うと。
　今は………すっきりはしとるたい。
　余計なもんなくなって、ただ、“蔵ノ介が好き”…それだけになって。
　…正直、安心、したと…」
「…そうですか」
「……ごめんな、金ちゃん、謙也…。
　俺ば、間違えた。…蔵ノ介を、殺したこつ、間違いだったと。
　…今になってわかるたい。
　生きてれば、よかった。
　生きていてくれれば、…俺はほんなこつはよかったと…っ。
　…俺を、愛してなくても。
　…俺ん中に、…俺を愛していてくれた、蔵は生きちょったとよ…………」
　寝台に横になったまま、その瞳から涙がこぼれる。
「…今でん、愛してる。死ぬほど、会いたか。死ぬほど、愛しとると。
　だけん、もう、会えなか。
　俺が殺したこつ、会えなか。過ちば蒔いたは、芽吹かせたは俺たい…！
　…もう、会えなか。だけん、…わかっとう。
　蔵は、俺んことば、愛していてくれてた。
　…ずっと、愛してくれとった。蔵が望んで俺を忘れたわけじゃなか。
　蔵は、悪くなか。
　…踏み外した、俺が全部悪か。
　……ごめん。謙也。……ごめんな」
「………」
　謙也は瞳を一度閉じると、千里の手を握って、言った。
「俺も、ごめん…」
「…なんでん、謙也が謝ると」
「…俺、俺の笑う後ろで千里が傷ついてるってしらんかった。
　わかっとらんかった。
　…ごめん」
「……ほんなこつ、謙也はええ子とね」
「そんな年や…」
　頭を撫でられて、涙の伝う瞳で微笑まれる。
「……ほんなこつ、…蔵に、そっくりたい」
「…。……うん」
　頷くしか、出来ない。
　それが、彼を癒せるなら。
「…東方国家〈ベール〉ん殿下んとこ、連れてってくれんね？」
　起きあがった千里が言った。
「蔵んとこ？　けど」
「今、誰んことも見えなかとやろ？」
「うん」
「…俺が、なんとかすったい」
「…」
「ほんまに？」
「うん」
　金太郎の頭を撫でて、千里は微笑む。それは。
「ほんなこつよ」
　今までで一番綺麗な、人間の微笑みだった。





　ノックされた扉を開けて、千歳は眉を寄せた。
　今の彼にしては、大きな感情の起伏。
「…なんね」
「通して欲しか」
「イヤと」
「…、お前が俺を嫌うこつは、ようわかっちょるよ」
「…なら」
「…俺ば、間違えた。蔵を、殺した。
　…お前んせいにして、逃げて、…間違えて、間違え続けて。
　もう会えなかに、俺はまだ会いたか…」
「………」
「だけん、…蔵は、俺ん中で生きとーとね。
　俺ん中で、蔵の笑う顔が、泣く顔が、愛してるって言う声が、生きとると。
　想い出になっても、…生きとると。
　…やっと、わかった。
　俺ば、蔵が傍におるだけで、よかった。
　生きて、傍おって、その笑顔見られれば、俺に向けられる笑顔があれば、よかった。
　…それだけ、だったと」
「……」
　千歳は言葉を見つけられない。
　今までの彼とは、あまりに違って。
　言葉は、本心だとわかる。
　敵意もないと、わかる。
「…蔵に、俺はもう会えなか。それは、もう、覚悟して、認めた。
　だけん、一個だけ、俺は救いが欲しか」
「…救い？」
「…もう一度、…“千歳千里”を見て、笑う“白石蔵ノ介”を見ることたい」
　千里は微笑んで、だけん、と続ける。
「その子は、俺が助ける。
　…また、お前見て、笑えるようにする。
　…これだけは離したくなかったけん、…もう一度、…」
　手の平の金の結晶。
　自分を愛した、蔵ノ介の証。
　命より、大事だった。
「…だけん、もう一度俺は見たか…！
　“千歳”を見て、幸せそうに笑って愛される、“蔵ノ介”が見たか…。
　それだけが、俺の救いたい。
　それで、…お前の救いにも、なると」
「…蔵を、救えると…」
「ああ」
　きぃ、と扉を開いた。
　千里が中に入ってきて、そっと白石の前に屈む。
　寝台に寝かされた、両手足を縛られた彼を見て、千里はそっと頬を撫でると、口を塞ぐ布を取った。
「…もう、…苦しかこつなかよ」
「…と、せ」
「…うん、“千歳”に、会えるたいっ…」
　結晶を口に含んで、唇をそっと重ねた。
　最早抵抗しない身体を引き寄せ、口内に結晶を押し込む。
　こくり、と喉が鳴って、飲み込んだとわかった。
「…今んは」
「蔵ノ介の、俺んこつ愛した心の結晶。魂の欠片たい。
　北極星から落ちたんを、拾った。
　蔵には、戻せんかったと。
　けど、この子になら。…この子の魂の罅を、癒せるかもしれんたい」
　千歳がおそるおそるという風に、白石に近寄る。
　頬を撫でて、瞳を覗き込む。
「…蔵………？」
　反応は、ない。
　矢張り。そう思った時。
「…ちとせ」
「……」
　ああ、やはり、無理だ。彼は、わかっていない。
「…千歳」
「…」
「千歳…？　なんで、返事してくれんの…？」
「……」
　思考が一瞬止まった。
　白石の瞳は、しっかりと千歳を見つめている。
「…千歳…返事して」
「……く、ら…蔵…俺んこつ、見えると…？
　俺んこえ、聞こえると…！？」
「…うん」
　涙が、その翡翠から溢れた。
「見える…聞こえる……やっと会えた…千歳……っ」
「……蔵…っ！」
　大きく震えだした手で、その身体を抱き起こして、抱き締めた。
　痛い程。
「…千歳、…ずっと、傍おってくれたん？」
「うん…」
「ずっと、抱き締めとってくれたん…千歳…？」
「…うん」
「…千歳……」
「…うん」
「腕、取って…俺も、お前に…お前、抱きたい…」
　腕を縛っていたワイヤーを、急いで、震える手で外す。
　跡になった腕が、首にすがりつくように伸ばされる。
　より一層抱き締めると、声もあげずに静かに泣く。
「…千歳…千歳…千歳……っ……やっと、会えた。
　もう、離れたない…。ギュってして、ずっと、もっと、…ギュって」
「…もう、しとる」
「…千歳……好き。…千歳…大好き…。
　…千歳は…」
「好いとう。…好いとう。
　約束は果たすと。毎日、三十回ずつ言っちゃる」
「…千歳」
「好いとう。好いとう。大好き。…愛しとうよ…蔵…」
「…千歳…っ！」
　すがるように抱きつく身体が声をあげて泣いた。
　そのまま瞳が交わって、吸い寄せられるように唇を重ねた。
「…とせ」
「…なん？　蔵」
「……好き」
　微笑んだ声が、言う。
　その至福を―――――――――――――待っていたんだ。
「…二人に、してくれんね」
「…わかっとう」
「…千里」
　出ていこうとした千里の背中に、声がかかる。
「俺ば、お前を許せんと思うとった。
　だけん」
「…ん？」
「……有り難う」
「……お礼は、こっちが言う方たい」

　千里が出て行って、二人になった室内。
「…千歳…」
「蔵」
　ぎしりと寝台に押し倒した。
「…よか？　…今、滅茶苦茶に、蔵んことば犯したい…。
　蔵ん中、入りたい…」
「…千歳」
　伸ばされた腕に引き寄せられて、耳元で囁かれる。
「……欲しい、抱いて…千歳…」
「…うん」
「千歳」
　もう一度重なった唇。
　微笑んだキミが、やっと、言った。

「好きやで」





“お礼はこっちが言う方たい”

　広間でぼんやりとしながら、千里は笑う。
　思い出す。
　夢にまで見た、その光景を。
「……“千歳”を見て笑う“蔵ノ介”を見せてもらったんはこっちとよ」
　だけん、お礼は、俺の方。

「阿呆！　あそこまで遠慮なくヤりおって…。
　ただでさえ何日も拘束されとったから」
「…すまんたい」
「…ようさん歩けへん」
　声が近づいて、扉が開いた。
　千歳と、それに支えられた白石。
「千里殿」
　白石が呼んで、千歳から離れた。
「一個、話が、あります」
「…お礼やったら」
「違います」
「…なんね？」
　笑んで座った姿勢から見上げると、白石は少しだけ二人きりにしてくれ、と千歳に言う。
　千歳が頷いて、いなくなった。
「…救いが、俺と千歳を見ることやって、聞いて」
「ああ、…ほんなこつよ？」
「でも、あなたには、もっと、救いがあっていい」
「…？」
「死んだ後、俺の中に入ってきた蔵ノ介殿下の、あなたへの、伝言です」
　鼓動が、鳴った。
　どくんと、五月蠅い。
　伝言。
　蔵ノ介が。
　俺に。
　どんな？
　恨みの声？　いや、救いだと言うなら。
　まさか。

　まさかまさかまさか。

　瞬きすら出来ない千里にやっとの思いで歩み寄って、その頬を手で包んで、微笑んで白石は告げた。

「“千里……愛してる”」

「……」
「それだけです」
「……っ」
　喉が鳴った。
　すぐ視界は見えなくなって、溢れた涙に埋まる。
　嗚咽になりながら、声を絞り出した。
「…蔵…っ…蔵ノ介…！
　ほんなこつに…ほんなこつにごめん…！　ごめん蔵…！
　愛してくれてありがとう…ごめん蔵…」
　でも、届くなら、届いて欲しい、言葉一つ。
「ごめん、蔵…………」


「蔵…愛しとう……！」



　泣きじゃくる千里に抱き締められて、白石は微笑むとその頭を撫でていた。
　愛されなかった孤独。愛していた真実。
　それがやっと繋がった幸福に、ただ、笑った。


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